순천만의 성과는 세계적으로 주목받고 있다. 네셔널지오그래픽에 따르면 최근 수십 년간 전 세계 갯벌의 약 16%가 사라졌다. 국내에서도 새만금 간척지 개발로 철새 수가 급격히 줄었다.
전승수 전남대 교수는 “새만금 간척지만 한 갯벌이 다시 생기려면 2300년이 걸린다”며 습지 보존의거래량 시급성을 강조했다.● 시민이 지켜낸 순천만, 세계유산으로
순천만국가정원에 방문한 관광객들. (출처=뉴시스)
순천시는 1990년대 동천 하류 정비 사업을 실시하며 골재채취사업의 일환으로 순천만을10원야마토게임 개발하려 했다. 당시 시민단체와 주민들은 사업 반대에 나섰고, 1997년 처음으로 생태계 조사가 이뤄졌다. 이때 순천만의 생태 가치가 처음 밝혀졌다.
결국 사업은 백지화됐고, 2006년 국내 연안습지 최초로 람사르 습지에 등록됐다. 이어 2021년에는 유네스코 세계자연유산으로 등재됐다. 순천만습지 보존가 황선미 씨는 “우리 목표는 단순하다. 다시 물길을 트는 것”이라며 “자연은 스스로 회복한다”고 말했다. 김영호 기자 rladudgh2349@donga.com
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