지난 1 월차 연차 일 서울 강동구의 유기견보호소 ‘강동리본센터’에서 만난 이가은(24) 주무관이 방울이를 안고 있다. (사진=정윤지 기자)
“새 주인 못 찾으면 어쩌지”…유기견 보호소의 고민
유기견들의 보호와 입양을 담당하는 유기견 보호소의 고민이 커지고 있 주택구입자금대출조건 다. 제한된 예산과 인력, 공간 안에서 강아지를 보호하고 있지만 버려지는 강아지는 줄지 않고 있기 때문이다. 한 번 유기돼 주인을 찾지 못하면 입양처를 찾기도 쉽지 않은 만큼 보호소 직원들은 난처한 상황에 봉착할 수밖에 없는 구조다. 더욱이 민간 보호소는 정부의 지원을 받기 어려워 더 열악한 상황에 놓인 것으로 파악됐다. 이날 찾은 강동리 네이버통합검색창 본센터에는 총 10마리의 유기견이 뛰어놀고 있었다. 이곳 센터는 방울이와 같은 유기견이 가족을 찾는 구(區) 직영 보호소인데 지난 2017년 강동구가 전국 지자체 최초로 설립했다. 이날을 기준으로 센터를 거쳐 간 유기견 수는 790마리로 이중 412마리는 주인 품에 돌아갔고 326마리는 새 가족을 찾았다. 분양 상담만 누적 1만 2785건에 달한다. 유급휴가수당
지난 1일 찾은 서울 강동구의 유기견보호소 ‘강동리본센터’ 전경. (사진= 정윤지 기자)
10마리 중 센터에 가장 오래 머무른 유기견은 잭러셀믹스종인 세리(8살 추정)다. 지난해 4월 보호소에 온 세 연체이자 리는 강동구의 한 빌딩 앞에서 구조됐다. 센터에 들어오면 최대 15일 간 주인을 찾는 ‘공고기간’을 거친 뒤 1년간 센터에서 입양처를 찾는다. 아직 가족을 찾지 못한 세리는 최대 보호기간인 1년을 훌쩍 넘었지만 센터에 머무르고 있다. 정 주무관은 “지금은 수용 여력이 있어 1년을 넘긴 강아지들도 데리고 있다”며 “세리 말고 둥이(진도믹스, 1살 추정)도 이번 달로 1년이 넘었다”고 했다.
원칙대로라면 세리와 둥이는 경기 양주에 있는 한국동물구조관리협회(동구협)으로 이관돼야 한다. 보호소 입장에서는 수용 여력을 넘어서까지 무조건 보호를 할 수만은 없는 노릇이기 때문이다. 정 주무관은 “갑자기 유기견들이 많이 들어오면 규정에 따라 강아지를 이관해야 한다”고 했다. 동구협으로 이관된 강아지들은 10~15일간 한 번 더 입양처를 찾고 이후에도 입양을 가지 못하면 안락사하게 된다. “일부러 씻기고, 버린 사람도…의도적 유기엔 화 치밀어” 상황이 이렇다보니 센터의 고민도 깊어진다. 현재 센터는 보유한 견장을 기준으로 최대 15마리를 보호할 수 있다. 하지만 한때 19마리까지 데리고 있었다고 한다. 한 번에 4~5마리가 들어오면서 갑작스럽게 유기견을 이관할 수는 없었던 센터는 당시 견장이 부족해 켄넬(반려동물 이동장)과 놀이장 등 없는 공간을 최대한으로 활용하며 버텼다. 예산에 인력도 4명으로 한정적인 만큼 보호하는 강아지들이 늘어날수록 센터의 부담도 커지는 것이다.
지난 1일 찾은 서울 강동구 유기견보호소 ‘강동리본센터’에서 둥이가 놀고 있다. (사진=정윤지 기자)
이 때문에 센터 관계자들은 언제, 얼마나 많은 유기견이 갑작스럽게 오게 될지 노심초사다. 의도적인 유기가 의심될 때면 답답함을 넘어 화가 나기도 한다. 정 주무관은 “일부러 깨끗하게 씻기고 발톱도 모두 깎이고 미용까지 한 채 발견되는 애들도 있다”며 “그런 경우 금방 주인을 찾겠다 싶지만 끝내 찾지 못할 때에는 ‘작정하고 버렸구나’ 싶다”고 말했다. 지난해에는 치와와 4마리가 한 번에 발견된 적도 있다. 이가은(24) 주무관은 “조금이라도 여유가 있어야 좋은데 15마리를 보호하다 1마리라도 더 들어오면 저희도 마음이 무겁다”고 말했다.
지자체 예산을 지원받는 리본센터와 달리 민간센터의 상황은 더욱 열악하다. 경기도에서 보호소를 운영하는 A씨는 “당연히 비용적 측면이 가장 어렵고 혼자 하다 보니 후원이나 기부에 의존할 수밖에 없다”고 전했다. 2022년 민간동물보호시설 실태조사에 따르면 전국의 민간 보호시설은 140여개, 그 중 개인이 운영하는 경우가 절반 이상(54.7%)에 달한다. 정부도 민간 동물 보호소의 환경 개선을 위해 예산 지원에 나섰다. 지난해에는 25억여 원이 배정됐다. 다만 지금까지 실 집행률은 9%대에 머물렀다. 이에 대해 농림축산식품부 관계자는 “신고제를 도입해 순차적으로 환경개선 중인데 그 전에는 불법시설이 많아 지원이 잘 안 됐다”며 “그간 여러 방법을 통해 개선한 결과 올해는 실집행률이 65%가 될 거라 예상하고 있다”고 설명했다. 정윤지 (yunji@edaily.co.kr)
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