화장실에 앉아 있는 고령 여성. 밤에 자주 깨고 화장실을 찾는 횟수가 늘며 걸음이 느려지는 변화는 단순한 노화가 아니라 뇌 기능 변화와 연결된 신호일 수 있다. 사진=케티이미지뱅크


밤에 자주 깨고 화장실을 찾는 일이 늘며 걸음도 느려지고 기억마저 흐려진다면 서로 따로 나타나는 문제가 아니라 몸과 뇌 기능이 함께 흔들리는 신호일 수 있다.
핀란드에서 37만명을 20년간 추적한 연구 결과 방광염이나 세균감염을 겪은 사람에게서 치매가 발생할 가능성이 일반인 대비 약 20% 더 큰 것으로 확인됐다.
20년 의료기록 야마토게임예시 추적 분석
여기서 감염이란 단순한 상처 감염이 아니라 병원 치료가 필요한 수준을 뜻한다. 당뇨 또는 뇌졸중처럼 오래 진행되는 병은 질환이고, 세균이나 바이러스로 비교적 짧게 나타나는 병은 감염으로 본다. 이번 연구는 이런 차이가 다른 질환 때문만으로 설명되지는 않는다는 점까지 함께 보여줬다.
핀란드 헬싱키대 연구팀은 야마토게임예시 전국 의료 기록을 활용해 65세 이상 37만5000명을 최대 20년 동안 추적했다. 병원 진단 기록과 치료 이력, 처방 정보를 개인별로 연결해 시간 흐름에 따라 분석하는 방식이다.
헬싱키대 연구는 어떤 질환이 먼저 나타났고 이후 어떤 변화가 이어졌는지를 장기간에 걸쳐 확인할 수 있다는 점이 특징이다. 이 가운데 치매 환자 6만2555명과 바다이야기게임사이트 치매가 없는 31만2772명을 비교해 치매 진단 이전 어떤 질환을 겪었는지를 확인했다.
감염 이후 치매 위험 증가
그 결과 방광염을 겪은 사람은 그렇지 않은 사람보다 치매가 발생할 가능성이 약 22% 더 컸다. 세균감염을 겪은 경우도 약 21% 높아졌다.
위험비는 두 집단 간 차이를 나타내는 지표다. 바다이야기부활 위험비가 1.22라면 같은 조건에서 치매가 생길 가능성이 약 22% 더 크다는 의미다.
두 감염은 치매 진단보다 평균 5~6년 먼저 나타났다. 이후에 생긴 결과라기보다 이전 단계에서 이어진 흐름일 가능성을 보여준다.
이 연구 결과는 2026년 3월 24일 국제 학술지 《플로스 메디신(PLOS Medicine)》에 게재됐 쿨사이다릴게임 다.
다른 질환 제외해도 영향유지
이전에도 감염을 겪은 사람에서 치매가 더 많이 나타난다는 보고는 있었지만 다른 질환의 영향일 가능성이 제기돼 왔다.
연구팀은 당뇨, 뇌졸중, 우울증 등 치매와 관련된 질환 27가지를 함께 고려해 분석했다. 그 결과 이런 질환들을 함께 따져봐도 감염을 겪은 사람의 치매 위험 증가는 크게 줄어들지 않았다. 위험비는 1.22에서 1.19로 소폭 낮아졌다.
또 전체 위험 증가 가운데 다른 질환으로 설명되는 비율은 약 10.8~13.8% 수준에 머물렀다.



집에서 문제로 고민에 잠긴 고령 여성. 감염 이후 나타나는 배뇨 변화와 움직임 저하는 노화의 일부로 보일 수 있지만 일부에서는 인지 기능 변화와 함께 나타난다는 연구결과가 나왔다. 사진=게티이미지뱅크


배뇨·보행·기억 기능이 함께 떨어지는 이유
감염 이후에는 여러 신호가 함께 이어지는 경우가 많다. 소변을 참기 어려워지고 움직임이 둔해지며 기억력 쇠퇴가 동반되는 양상이 관찰된다.
소변을 조절하는 기능과 보행, 일부 인지 기능은 뇌 전두엽 인접 영역에서 함께 작동한다. 이 기능이 흔들릴 경우 일상에서 여러 신호가 동시에 나타날 수 있다.
특히 65세 이전에 시작되는 치매에서는 감염과의 관련성이 더 뚜렷하게 확인됐다. 세균감염을 겪은 경우 치매 위험은 다른 경우보다 약 두 배 수준으로 분석됐다. 아울러 폐렴은 약 1.8배, 충치는 약 2.2배 높은 수준이었다.
연구팀은 감염이 염증 반응과 혈관 손상, 혈액-뇌 장벽 변화를 통해 뇌에 영향을 줄 수 있다고 설명했다. 이미 진행 중인 뇌 기능 저하가 더 빠르게 드러날 가능성도 제기됐다.
다만 이번 연구는 장기간 관찰을 통해 경향을 분석한 것으로 감염이 직접적인 원인이라고 단정할 수는 없다.
그렇지만 의미는 분명하다. 반복되는 감염과 화장실 이용 변화, 움직임 둔화, 기억력 저하가 함께 이어진다면 단순한 노화로 넘길 문제가 아닐 수 있다. 이런 흐름이 계속된다면 한 번쯤 진료를 통해 상태를 확인할 필요가 있다.
[감염·치매 Q&A]
Q1. 감염이 한 번만 있어도 영향을 줄 수 있습니까?
A1. 한 번의 감염만으로 곧바로 문제가 생긴다고 보기는 어렵습니다. 다만 감염이 반복되거나 회복이 늦어지는 상황이 이어지면 몸의 염증 반응이 길어지면서 뇌 기능에 부담을 줄 가능성이 있습니다. 나이가 들수록 회복 속도가 느려지기 때문에 같은 감염이라도 영향이 다르게 나타날 수 있습니다.
Q2. 어떤 감염을 특히 주의해야 합니까?
A2. 이번 연구에서는 방광염과 세균감염이 확인됐습니다. 폐렴이나 치아 감염처럼 전신 염증을 유발할 수 있는 경우도 주의 대상입니다. 가벼운 감기보다 병원 치료가 필요할 정도의 감염을 겪었는지가 더 중요한 기준이 됩니다.
Q3. 감염 이후 어떤 변화를 눈여겨봐야 합니까?
A3. 감염 이후 평소보다 회복이 더디거나 쉽게 피로해지는 상태가 이어지는지 살펴보는 것이 필요합니다. 여기에 수면 패턴이 달라지고 활동량이 줄거나 집중이 잘 되지 않는 변화가 함께 나타난다면 일시적인 불편을 넘어선 신호일 수 있습니다.
Q4. 감염을 줄이기 위해 실천할 수 있는 방법은 무엇인가요?
A4. 감염을 완전히 피하기는 어렵지만 위험을 낮추는 방법은 있습니다. 손 위생을 지키고 예방접종을 제때 받는 것이 기본입니다. 증상이 나타났을 때 치료를 미루지 않는 것도 중요합니다. 특히 고령에서는 초기 대응이 회복 속도와 이후 상태에 영향을 줄 수 있습니다.
Q5. 병원을 찾아야 하는 기준은 어떻게 잡아야 합니까?
A5. 감염 이후 평소와 다른 상태가 2주 이상 이어지거나 일상 기능이 눈에 띄게 떨어진다면 진료를 고려하는 것이 좋습니다. 본인이 느끼기 어려운 변화는 가족이나 주변 사람이 먼저 알아차리는 경우도 많아 함께 살펴보는 것이 도움이 됩니다.
최승욱 기자 (swchoi63@kormedi.com)