호찌민시에서 운영되고 있는 무료 버스 [사진=베트남 통신사]


베트남 경제 수도 호찌민시가 오토바이의 물결을 잠재우고 도시 교통의 패러다임을 뿌리부터 바꾸기 위해 '전면 무료 버스'라는 파격적인 카드를 꺼내 들었다. 교통 체증과 환경 오염이라는 고질적인 난제를 해결하기 위해 시민 모두에게 대중교통의 문턱을 없애겠다는 구상으로, 현지에서는 벌써부터 지속 가능한 도시 교통을 향한 대전환점이 될 것이라는 기대 섞인 관측이 쏟아지고 있다.
4일(현지시간) 베트남 매체 청년신문에 따르면 쩐 르우 꽝 호찌민시 당 서기는 지난 1일 열린 제5 모바일바다이야기하는법 차 호찌민시 당위원회 회의에서 "시 전역에 무료 버스 서비스를 도입하겠다"고 발표했다. 이는 시민들의 교통비 부담을 줄이고 대중교통 이용을 촉진하기 위한 정책으로 또 럼 공산당 총서기가 제시한 교통 혼잡과 환경 오염 해결 과제를 수행하기 위한 조치다. 현재 호찌민시는 60세 이상 시민에게 무료 버스 이용 서비스를 제공하고 있는데 연간 약 1조7000억 동( 백경게임 약 970억원)이 소요된다. 이를 모든 시민으로 확대할 경우 약 7조 동(약 4000억원)의 예산이 필요할 것으로 추산된다.
정책 시행을 위한 준비도 본격화되고 있다. 시 당위원회 상임위원회의 지시에 따라 건설국은 기술, 자원, 재정 전반을 검토하고 있으며, 해당 안건은 4월 말 시 인민의회에 제출될 예정이다. 승인될 경우 10일 이내 시 모바일릴게임 행이 가능하다. 무료화는 기존 광역 노선을 중심으로 우선 적용되며, 시행 이후 최소 30%의 이용객 증가가 목표다. 인프라는 최대 70% 증가까지 수용할 수 있을 것으로 전망된다.
이를 위해 노선 재편과 버스 네트워크 개편, 신규 노선 개설이 추진된다. 주거 지역에는 300~500m 간격으로 정류장과 대기 공간이 설치되고 일부 구간에는 비 골드몽사이트 와 햇빛을 피할 수 있는 시설이 마련된다. 보행 접근성 개선과 개인 차량 주차 공간 확보도 함께 추진될 계획이다.
이같은 무료 대중교통 이용 정책은 전 세계 사례에서도 효과가 확인되고 있다. 미국 캔자스시티는 2019년 요금 제로 정책 도입 이후 연간 1300만~1800만 달러의 경제 효과를 창출했으며, 프랑스 몽펠리에는 이용객이 3배 이 골드몽 상 증가한 것으로 나타났다. 룩셈부르크는 전국 대중교통 무료화 이후 5년간 도로 교통 이산화탄소 배출이 약 6.7%, 질소산화물이 최대 10% 감소했다.
현재 호찌민시의 대중교통 이용도 증가세를 보이고 있다. 지난해 이용 건수는 약 5억7790만 건으로 전년 대비 13.7% 늘었다. 건설국은 이용객이 30% 증가할 경우 대중교통 분담률이 15~16%에 이를 것으로 전망하고 있다. 많은 시민들 또한 무료 버스 정책이 교통 혼잡 완화와 환경 개선 및 비용 절감에 기여할 것이라며 지지를 표했다.?
또 다른 시민은 집에서 정류장까지의 거리가 가깝고 편리하다면 사람들이 오토바이 대신 버스를 선택할 것이라고 기대했다. 특히 저소득층의 교통비 부담 완화에도 도움이 될 것이라는 평가가 이어졌다. 전문가들은 정책 효과를 극대화하기 위한 보완책도 제시했다. 경제 전문가 레 탄 하이는 "대중교통 확대의 적기라고 평가하면서도 편의성, 정시성, 청결성, 친환경성이 핵심 요소"라며 "전면 무료화와 함께 차량 투자와 노선 확충을 병행해야 한다"고 제안했다.
아울러 도심 차량 제한, 배출 규제 강화, 전기차 전환 촉진 등의 정책을 함께 추진해야 한다는 의견도 제시됐다. 특히 버스 정류장과 공공 자전거 및 전기 오토바이 대여 시스템을 연계해야 한다는 제안도 나왔다.
한편, 호찌민시의 무료 버스 정책은 시민들의 이동 습관을 변화시키고 교통 혼잡과 환경 오염을 완화하는 계기가 될 것으로 기대되며 지속 가능한 도시 교통 체계 구축의 전환점으로 주목받고 있다.