사랑의열매에 1억 원 기부해 아너 소사이어티 회원 유호경 씨가 15일 충북 제천시 청풍소방안전공사 사무실에서 소방기기를 점검하고 있다. /신현종 기자


‘덕분에 일 년이 너무 행복했습니다.’
지난 16일 유호경(56) 청풍소방안전공사 대표의 사무실 책장 맨 위엔 손바닥만 한 황색 카드가 펼쳐진 채 서 있었다. 그가 쌀과 학용품 등을 종종 보냈던 충북 제천의 한 보육원의 여자아이가 2년 전 이맘때 보내온 연하장이었다. 연필로 꾹꾹 눌러 쓴 연하장엔 ‘늘 저희에게 사랑을 베풀어 주셔서 고맙다’ 모바일바다이야기하는법 고 적혀 있었다.
유 대표는 2019년부터 지금까지 총 1억7000만원을 들여 충북 제천 및 단양 소재 한부모가정과 보육원 등의 아이들에게 가방과 교복·신발을 사주고, 장학금을 지급해왔다. 2023년엔 1억원 이상 고액 기부자 모임인 ‘아너 소사이어티’에도 가입했다. 유씨는 “어려운 아이들이 ‘누군가는 나를 돌보고 있다’고 믿게 된다면 주 바다이야기오락실 저앉지 않고 꿈을 펼칠 수 있을 것이란 생각에 기부를 해왔다”고 했다.
그의 청춘은 ‘좌절의 연속’이었다. 제천에서 2남 중 막내로 태어난 그는 “법조인이 되는 것이 꿈이었다”고 했다. 청주고로 유학을 간 그는 첫 시험에서 학급 1등을 했다. 하지만 어려운 가정 형편으로 먼 친척 집에서 통학하며 도시락도 싸 오지 못하는 날이 부지기수였다. 손오공릴게임예시 점심때 혼자 나가 수돗물을 먹으니 친구들이 도시락을 하나씩 더 싸 갖고 와 챙겨줬다. 유 대표는 “힘들 때 받는 도움이 이렇게 소중하구나, 나도 나중에 꼭 어려운 사람을 돕겠다고 그때 다짐했다”고 했다.
등록금도 제대로 못 낼 처지가 되자 그는 고교 졸업 후 입대했다. 1991년 제대 후 대입을 준비하려 했지만 부모님을 돌봐야 해 자동차 릴게임야마토 생산 공장에 취업했다. 그는 “그동안 모은 돈으로 서른 살 때 사표를 내고 서울 신림동으로 가서 감정 평가사 자격증 공부를 시작했다. 합격 후 결혼도 하고 가정도 이루고 싶었다”고 했다. 하지만 몇 달도 안 돼 낙향했다. 그간 모은 돈을 맡겼던 사촌 누나가 잠적한 것이다. 전기 공사 업체에 취업한 그는 소방 시설 관리사 자격증을 딴 뒤 2018년 수중에 사이다릴게임 쥔 8000만원으로 고향인 제천에 지금의 소방 안전 관리 업체인 청풍소방안전공사를 차렸다.
사업 시작 후 몇 달은 영업 실적이 ‘제로(0)’였다. 그는 “사람 눈도 못 쳐다볼 정도로 소심한 성격이어서 건물주들 앞에서 말도 못 하고 식은땀만 흘렸다”며 “차 안에서 혼자 웃으면서 농담하는 연습을 정말 많이 했다”고 했다. 서서히 고객이 늘었고, 지금은 직원 7명을 채용하고 있다.
그는 2019년 겨울 제천의 한 행정 복지 센터를 찾아 첫 기부를 했다. 엄마가 혼자 네 살 딸을 키우고 있는 가정, 아버지가 알코올 중독자인 가정의 아이 등에게 390만원을 전달했다. 그는 “제가 번 돈을 아이들이 쓴다 생각하니 말할 수 없이 뿌듯했다”고 했다. 매년 기부액을 늘려 2023년에는 5000만원을 기부했다. 그는 “아이들에게 속옷 사줄 때 가장 기분이 좋았다”며 “속옷은 남의 것을 받아 입기 어렵고, 떨어진 속옷이 작기까지 해서 몸에 끼면 정말 비참한 기분이 든다. 제가 겪어봐서 안다”고 했다.
유 대표는 현재 보증금 200만원, 월세 46만원의 13평 원룸에 살고 있다. 미혼인 그는 조만간 첫 ‘내 집’을 마련해 이사할 계획이다. 주변으로부터 “돈도 많이 못 벌면서 기부하지 말고 노후 준비나 잘하라”는 이야기를 많이 듣는다. 그러나 유 대표는 “2년 전 교통사고가 났는데, 죽었구나 싶은 순간에 ‘기부 안 했으면 어쩔 뻔했나’라는 생각이 제일 먼저 들었다”며 “사업을 열심히 키워 1년에 1억원을 기부하는 게 목표”라고 했다.
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