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강훈식 청와대 비서실장이 11일 청와대 기자회견장에서 이재명 대통령과 여야 양당 대표 오찬 회동에 관해 발표하고 있다. ⓒ연합뉴스


더불어민주당과 조국혁신당의 합당 추진이 사실상 무산된 가운데, 청와대가 '입장이 없다'며 거리를 두고 나섰다. 겉으로는 당무 불개입 원칙을 재확인하는 모양새지만, 여권 내부에선 이번 국면을 계기로 대통령과 청와대의 대여(對與) 장악력이 오히려 더 강해졌다는 평가가 나온다. 공개 개입은 자제하면서도 당내 권력 구도에는 적잖은 파장이 이미 미치고 있다는 것이다.
강훈식 청와대 비서실장은 11일 브리핑에서 바다이야기디시 두 당 합당 무산과 관련해 "합당 사안은 민주당과 혁신당, 양당이 결정할 문제"라며 "청와대는 이에 대한 별도의 입장이 없다"고 밝혔다. 합당 논의 과정에서 불거진 청와대 개입설과 당·청 교감 여부에 대해 선을 긋는 발언이었다.
그러나 여권 핵심 관계자들 사이에선 청와대가 합당 논의 장기화에 따른 정치적 부담과 내부 균열 가능성을 우려해 검증완료릴게임 왔다는 말이 나온다. 합당을 둘러싼 노선·지분 갈등이 길어질 경우 집권 세력 전체의 리더십에 타격이 불가피하다고 보고, 일정 시점 이후엔 사실상 정리 국면으로 유도했다는 해석도 있다. 한 여권 초선 의원은 데일리안과의 통화에서 "공식적으로는 불개입이지만, 갈등이 정권 운영에 부담이 된다는 시그널은 여러 경로로 전달된 것으로 안다"고 했다.
사이다쿨접속방법 이재명 대통령과 여당 지도부 간의 미묘한 기류도 감지된다. 이 대통령은 지난달 여당 지도부와의 만찬 자리에서 정청래 대표를 향해 공개적으로 불편한 반응을 보였던 것으로 전해졌다. 정부 입법 과제 처리 지연 문제와 검찰개혁 법안의 세부 쟁점, 일부 당직 인선 등을 놓고 청와대 내부의 불만이 누적돼 있었다는 것이다. 당의 독자 행보가 잦아지면서 정책 추진 야마토릴게임 동력이 떨어지고 있다는 인식이 깔려 있다는 해석이 나온다.
최근 불거진 2차 종합특검 후보 추천 논란도 당·청 간 긴장 관계를 드러낸 장면으로 꼽힌다. 민주당 지도부가 '불법 대북송금 사건' 재판에서 김성태 전 쌍방울 회장 변호를 맡았던 전준철 변호사를 추가 수사 성격의 특검 후보로 추천하자, 대통령이 격노했다는 보도가 나왔다. 이에 대해 야마토게임장 강 실장은 이날 "대통령이 격노한 적은 없다"고 진화에 나섰지만, 청와대 내부에서 적절성 논란이 있었던 것은 사실이라는 전언이 이어지기도 했다.
정치권에서는 이번 합당 무산을 계기로 당·청 관계의 추가적인 재편이 불가피하다는 관측이 많다. 형식적으로는 당의 자율성을 존중하는 구조를 유지하되, 핵심 입법과 인사, 선거 전략 등 중대 사안에선 대통령 의중이 더 크게 작용하는 방향으로 무게추가 이동하고 있다는 것이다. 특히 합당 이슈가 정리되면서 당내 세력 재편이 불가피해졌고 그 과정에서 청와대의 조정력과 영향력이 더 커질 수밖에 없기 때문이다.
향후 쟁점 법안 처리와 지방선거 공천, 차기 당권 구도에도 이런 흐름이 반영될 것이란 전망이 나온다. 검찰개혁 입법 속도 조절, 민생 법안 우선순위, 전략 공천 여부 등 주요 결정 국면마다 청와대와의 교감이 사실상 필수 절차가 될 가능성이 크다는 것이다.
일각에선 겉으로는 '당무 불개입'을 강조하지만, 실제로는 당의 진로와 권력 지형에 결정적 영향력을 행사하는 구조가 굳어지고 있다는 지적도 적지 않다. 정부 당국자는 "청와대가 전면에 나서지 않아도 메시지와 신호만으로 충분히 방향이 정리되는 단계"라며 "조용한 장악력이 더 무섭다는 말이 나오는 이유"라고 했다.
한편 이 대통령은 12일 청와대에서 정청래 더불어민주당 대표, 장동혁 국민의힘 대표와 오찬을 갖는다. 집권 2년차 국정 동력 확보를 위해선 여야 간 협조 체제 구축이 불가피하다는 현실 인식이 반영된 일정으로 풀이된다.



이재명 대통령이 지난해 9월 8일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 여야 지도부 오찬 회동에서 정청래 더불어민주당 대표와 장동혁 국민의힘 대표의 악수 모습을 보며 밝게 웃고 있다. ⓒ뉴시스