최가온 ⓒ AP=뉴시스


‘2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽’에 참가한 대한민국 선수단은 목표로 했던 ‘톱10’ 진입에는 닿지 못했지만, 유승민 대한체육회장이 예상했던 금메달 3개 포함 총 10개(금3, 은4, 동3)의 메달을 획득하면서 ‘2022 베이징 동계올림픽(금2, 은5, 동2)’ 보다 만족스러운 성과를 거뒀다.
전통의 메달밭이자 효자종목인 쇼트트랙은 금메달 2개, 은메달 3개, 동메달 2개를 따냈다. 놀라운 점은 1개 이상의 메달을 노렸던 설상 종목에서 금메달 1개, 은메달 1개, 동메달 1개 획득이라는 기대 이상 골드몽릴게임 의 성과다.
한국 스키·스노보드는 그동안 올림픽 메달과는 거리가 있었다. 과거의 성적을 보면 이번 올림픽에서 거둔 성적은 기적이라 표현해도 지나치지 않다.
한국의 동계올림픽 메달이라면 사실상 빙상이었다.
‘2022 베이징 동계올림픽’에서 따낸 9개의 메달 모두 빙상(쇼트트랙 5개, 스피드스케이팅 4개)에 바다이야기2 서 나왔다. 이전까지 한국 스키·스노보드가 역대 올림픽에서 거둔 메달은 2018 평창 동계올림픽 남자 평행대회전 이상호(넥센 윈가드)의 은메달이 유일했다.
기적 같은 성과의 출발은 37세의 스노보드 대표팀 맏형 김상겸(하이원)이 끊었다. ‘월드컵 랭킹 20위’ 김상겸은 지난 8일 스노보드 남자 평행대회전에서 결승까지 진출해 은메달을 목에 오징어릴게임 걸었다. 네 번째 올림픽 출전에서 첫 메달의 꿈을 이뤘다.
끝이 아니다. 2008년생의 여고생 스노보더 유승은(성복고)은 지난 10일 스노보드 여자 빅에어에서 총점 171.00점으로 동메달을 획득했다. 한국 스노보드가 올림픽 최초로 1개 이상의 메달을 목에 건 순간이다. 발과 팔에 철심이 박혀 있는 유승은은 부상 복귀 후 이렇다 할 성적을 손오공릴게임 올리지 못해 큰 기대를 모으지 못했는데 첫 올림픽 무대에서 메달을 목에 걸었다.
유승은은 주 종목이 아닌 여자 슬로프스타일에서도 3위로 결선에 올라 멀티 메달 기대를 높였다. 비록 결선 12위로 두 번째 메달은 차지하지 못했지만 다시 한 번 설상 종목의 잠재력을 보여줬다.



오션릴게임 유승은 ⓒ AP=뉴시스


남자 하프파이프의 이채운(20·경희대)도 인상적이었다. 결선 3차 시기에서 세계 최초로 '프런트 사이드 트리플 콕 1620'을 성공시키며 6위에 올랐다. 시상대에는 오르지 못했지만 올림픽 무대에서 기량을 한껏 뽐냈다.
절정은 최가온(18·세화여고)이 찍었다. 최가온은 스키 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 기록, 3연패에 도전한 클로이 김(88.00점·미국)을 제치고 한국 선수단에 첫 금메달을 안겼다.
1차 시기 두 번째 점프에서 크게 넘어져 기권을 고민했지만, 무릎 통증을 참고 출전을 이어갔다. 2차 시기에서도 넘어져 포기하는 듯했지만, 3차 시기에서 완벽한 연기로 대역전극을 연출했다.
허리에 철심을 4개나 박은 상태에서 무릎 부상으로 경기를 포기할 뻔했던 아찔한 상황을 딛고 따낸 최가온의 금메달은 미국 NBC가 선정한 대회 전반기 10대 뉴스에 선정됐다.
최가온은 한국 스키 사상 첫 동계 올림픽 금메달의 주인공이 됐다. 이 종목 최연소 올림픽 금메달 기록(17세 10개월)도 17세 3개월로 단축했다.
국내에 마땅한 훈련시설도 없는데 선수 각자가 고군분투해 이룬 결실이다. 대한스키·스노보드협회 회장을 지냈던 신동빈 회장의 롯데그룹이 아낌없는 투자가 큰 힘이 됐지만, 더 높게 날아오르려면 정부 차원의 체계적인 지원이 필요하다.
열악한 훈련장부터 개선해야 한다.
최가온은 “한국에서만 계속 훈련을 하고 싶다. 하프파이프 경기장도 하나 뿐인데 그마저도 완벽하지 않다. 일본은 여름에도 훈련할 수 있는 에이매트 시설이 있다. 한국에도 그런 환경이 조성된다면 굳이 해외로 나가지 않고 한국에서만 쭉 훈련할 수 있다”고 말했다.
유승은도 "우리나라에도 훈련 시설이 있으면 자라나는 어린 친구들도 연습해서 올림픽 무대에서 좋은 성적 거둘 수 있는 날이 오지 않을까 싶다"고 말했다.
스노보드를 비롯한 설상 종목은 비인기 종목인 탓에 인프라가 부족해 국내에서 훈련하지 못하는 선수들이 대다수다. 어쩔 수 없이 해외로 나가 훈련해 시간과 비용이 배가될 수밖에 없다.
일용직을 하면서 훈련비를 마련해야 하는 김상겸의 사례를 떠올리면 더 시급하게 다가오는 과제다. 실내 스키장 등 사계절 내내 연습할 수 있는 인프라를 갖춘 일본은 스노보드 강국으로 떠올랐다.
설상 불모지에서 성장한 선수들의 강한 의지와 열정은 희망을 넘어 성과로 나타났다. 그러나 선수들 개인 능력에 의존하는 것은 한계가 있다.
한편, 김대현 문화체육관광부 제2차관은 현지에서 선수단 성과를 축하하면서 “동계스포츠 종목 훈련 환경 개선을 위해 노력하겠다”고 약속했다.
김 차관은 22일(한국시각) 이탈리아 밀라노의 빌라 네키 캄필리오 내 마련된 코리하우스에서 펼쳐진 대한민국 선수단 해단식에 참석했다.
김 차관은 “체육 담당 차관 입장에서 정책적으로 느낀 점이 있다”며 “금메달 의구심이 있었던 종목에서 선전하는 것을 보며 선수들에게 고마웠다. 훈련 시설이 없어 해외 훈련을 전전했다는 얘기를 듣고 미안한 마음이 컸다”고 말했다. 이어 “귀국하면 유승민 대한체육회장을 비롯한 체육회와 협의하고, 정부 내에서도 협의를 통해 훈련장을 마련할 수 있도록 노력할 것”이라고 말했다.