B형간염 치료에서 항바이러스제만큼 중요한 것이 바로 '영양 관리'다.
B형간염(hepatitis B virus infection, HBV)은 전 세계적으로 약 2억6000만명이 만성적으로 감염된 질환으로, 간경변과 간세포암의 주요 원인으로 알려져 있다. HBV는 DNA 바이러스이며 혈액이나 체액을 통해 전파된다.
국내에서는 B형간염의 상당수가 산모로부터 신생아에게 전파되는 수직 감염 또는 주산기 감염으로 발생한다. 적절한 예방 조치가 이뤄지지 않을 경우 출생 과정에서 신생아가 바이러스에 감염될 수 있기 때문이다.
이 밖에도 B형간염 환자와의 성접촉, 바다이야기고래 감염된 혈액이 손상된 피부나 점막에 노출되는 경우 감염 위험이 있다. 비위생적인 문신, 침 시술, 부황, 피어싱 등도 감염 경로가 될 수 있으며 면도기나 칫솔을 공동으로 사용하는 것도 위험 요인으로 꼽힌다. 채혈실이나 검사실 등에서 환자의 혈액을 다루는 의료인 역시 감염 위험이 상대적으로 높다. 다만 가벼운 포옹이나 식사를 함께 하는 일상적인 접촉으로 감염 손오공릴게임 될 가능성은 낮은 것으로 알려져 있다.

한국인의 간질환 유병률과 질병 부담을 고려하면 B형간염은 가장 큰 비중을 차지한다. 그 다음으로 C형간염과 A형간염이 뒤를 잇고 있으며 D형간염과 E형간염은 상대적으로 드물다.




B형 바다이야기오리지널 간염 바이러스에 감염되면 간세포 내부에서 바이러스 복제가 일어나고, 이를 제거하려는 숙주의 면역 반응이 활성화된다. 이 과정에서 간세포 손상이 발생한다. HBV 자체가 직접적인 세포독성을 일으키기보다는 감염된 간세포를 제거하려는 면역 반응이 염증과 조직 손상의 주요 원인으로 작용하는 것이다.
이러한 만성 염증은 간세포의 괴사와 재생을 반복 백경게임 시키며 장기적으로 간섬유화, 간경변, 간세포암으로 진행할 수 있다.
간은 탄수화물, 지방, 단백질, 비타민, 무기질 대사의 중심 기관이다. 따라서 간세포가 손상되면 영양소의 합성·저장·대사 기능이 크게 떨어진다.
특히 단백질 합성이 감소하면 알부민 수치가 낮아지고 응고인자 생성이 줄어들어 부종이나 출혈 경향이 나타날 수 바다이야기 있다. 또한 포도당 대사 장애로 저혈당 또는 인슐린 저항성이 발생할 수 있으며, 지질대사 이상으로 고중성지방혈증이나 지방간이 동반되기도 한다.
만성 B형간염 환자에서는 지속적인 염증 반응과 산화 스트레스 때문에 비타민 A·C·E·D, 셀레늄, 아연 등 항산화 영양소의 소모가 증가하는 경향도 나타난다. 여기에 간세포 내 미토콘드리아 기능이 저하되면 에너지 생성 효율이 떨어져 피로감이 심해지고 근감소증(sarcopenia)이 나타날 수 있다.
특히 간질환 환자에게 흔히 나타나는 단백질-에너지 영양불량(Protein-energy malnutrition, PEM)은 질병 예후를 악화시키는 중요한 요인으로 지목된다.
최근에는 '장-간 축(gut-liver axis)'의 역할도 주목받고 있다. 장내 세균총의 불균형(dysbiosis)이 발생하면 장 점막 투과성이 증가하고, 내독소(lipopolysaccharide)가 간문맥을 통해 간으로 유입되면서 간 염증을 지속시키는 자극으로 작용할 수 있다는 것이다.
이에 따라 프로바이오틱스나 식이섬유 섭취가 간 염증 완화에 도움을 줄 가능성이 제기되고 있다. 다만 아직 근거는 제한적인 단계로, 향후 영양 치료 접근에서 추가 연구가 필요한 분야로 평가된다.
영양 상태는 실제 임상 예후와도 밀접한 관련이 있다. 만성 B형간염 환자에서 영양 불균형은 질병 악화와 합병증 위험을 높이는 요인으로 알려져 있다.
특히 저단백·저체중 상태와 같은 영양불량은 간경변이나 간세포암으로의 진행 위험을 증가시키는 것으로 보고됐다. 반대로 양호한 영양 상태는 치료 반응률 증가와 연관된다는 연구 결과도 있다.
HBV 관련 급성 간부전 환자를 대상으로 한 관찰 연구에서는 조기 영양지원이 28일 생존율 향상과 연관된 것으로 나타났다. 이는 중증 간질환 환자에서 충분한 에너지와 단백질 공급이 임상 예후에 중요한 영향을 미칠 수 있음을 시사한다.
전문가들은 B형간염을 단순한 감염질환이 아니라 대사질환적 특성을 가진 만성 염증성 질환으로 이해해야 한다고 강조한다. 간 기능 손상은 탄수화물, 단백질, 지질, 미량 영양소 대사 전반에 영향을 미치며 영양 상태는 환자의 면역 반응과 간 재생 능력, 생존율에까지 영향을 미친다.
따라서 약사와 의료진은 항바이러스 치료와 함께 적극적인 영양 평가와 맞춤형 영양 중재를 시행해야 하며, 이러한 접근이 B형간염 환자의 장기 예후 개선에 중요한 요소가 될 것으로 기대된다.
약사의 한 마디
간질환 환자에게 흔히 나타나는 단백질-에너지 영양불량(Protein-energy malnutrition, PEM)은 질병 예후를 악화시키는 중요한 요인으로 지목된다.
* 해당 기사는 약사공론 학술 세션인 대한약사저널 학술 기고를 바탕으로 일반인을 위한 건강 정보로 재구성했습니다.