그린란드 일루리사트(Ilulissat) 해안에서 배가 얼음을 가르며 항해하고 있다. 게티이미지뱅크 제공


미국 도널드 트럼프 대통령이 그린란드 영토에 대한 욕심을 노골적으로 드러내고 있다. 북극의 주요 연구지역이자 거점인 그린란드를 둘러싸고 국제 사회에 긴장감이 감돌며 그린란드의 다양한 연구 협력이 저해될 수 있다는 우려가 나온다.
국제학술지 네이처는 23일(현지시간) 그린란드의 과학적 가치를 조명하며 그린란드를 두고 심화하는 정치적 긴장감이 국제 과학 연구협력에 악영향을 줄 수 있다고 분석했다.
세계에서 가 바다이야기고래출현 장 큰 섬인 그린란드는 현재 덴마크령으로 그린란드 자치정부가 이끌고 있다. 주민 대다수는 북극 지역 원주민인 이누이트다. 그린란드는 북극 항로 주도권이나 희토류 자원 등 전략적인 가치 외에도 기후·지질·생물학 등에서 국제 협력 연구의 중심지로 꼽힌다.
약 80%가 빙상으로 덮인 그린란드는 미래 해수면 상승을 예측하기 위한 주요 관측 대상 우주전함야마토게임 이다.?그린란드의 얼음이 완전히 녹으면 전 세계 해수면은 7.4m 상승할 것으로 예상된다. 빙상 깊숙한 곳에 있는 얼음은 과거 기후의 흔적이 고스란히 담겨 있어 기후변화 연구의 핵심 데이터를 제공한다. 태평양 핵실험으로 방사성 원소가 극지에서 발견되기도 한다.
독특한 지질학적 특성 덕분에 지질 및 광물 연구의 중심지이기도 하며 실제로 리 릴게임야마토 튬 등 주요 광물 자원이 다량 매장됐을 가능성이 있다.



그린란드의 도시 일루리사트(Ilulissat) 전경. 게티이미지뱅크 제공


그린란드는 유전학과 생물학 연구에서도 특별한 시사점을 제공한다. 이누이트족은 1000년 모바일야마토 이상 얼음 섬의 가장자리에서 살아와 유전적으로 고립됐다. 원주민만의 고유한 유전적 변이가 발달하며 극지에 적응한 것으로 분석된다.
극지연구소 연구팀은 그린란드 북부 시리우스 파셋 지역에서 토양 생명체들이 상호작용하며 생태계를 형성하고 녹화 현상을 일으킨다는 사실을 발견했다.
그린란드 연구 자금의 상당 부분은 덴마크를 오션파라다이스게임 비롯한 북유럽 국가들과 민간 재단에서 지원받는다. 2022년 운항을 시작한 연구선 타로조크호, 지난해 그린란드 자연자원연구소에 설치된 인공지능(AI) 기반 컴퓨팅 인프라 등 과학 장비도 지속적으로 확대 중이다.
국제 협력에 의존하는 그린란드의 과학 연구가 그린란드를 둘러싼 갈등에 악영향을 받을 수 있다는 우려가 나온다. 케림 헤스트네스 노르웨이 베르겐대 교수는 네이처에 "예를 들어 미국, 그린란드, 노르웨이 과학자들이 한 팀을 이루기 어려워질 수도 있을 것"이라며 설명했다.
네이처는 그린란드의 과학자들이 국제 협력 관계가 흔들릴 수 있다고 우려하며 공식 인터뷰를 거부했다고 밝혔다.
[이병구 기자 2bottle9@donga.com]