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돈 레몬. AP뉴시스


미국 미네소타주에서 이민 단속 반대 시위 현장을 보도하던 유명 언론인이 연방 요원들에 의해 체포됐다.
팸 본디 미국 법무장관은 31일 오전(한국시간) 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “내 지시에 따라 오늘 새벽 연방 요원들이 돈 레몬 등 4명을 체포했다”며 “이들은 미네소타주 세인트폴의 시티즈 교회에 대한 조직적 공격에 관여했다”고 밝혔다.
이날 로이터 통신은 법무부 관계자를 인용해 “전 CNN 방송 앵커 출신 언론인인 레몬이 타인의 시민적 권리를 손오공릴게임 박탈하기 위해 음모를 꾸민 혐의와 예배 방해를 금지하는 ‘페이스법(FACE Act)’ 위반 혐의로 체포됐다”고 보도했다.
본디 장관은 “트럼프 대통령의 리더십 아래에서는 누구나 자유롭고 안전하게 예배할 권리가 있다”며 “그 신성한 권리를 침해한다면 끝까지 추적할 것”이라고 말했다.
레몬은 그래미상 취재를 위해 캘리포니아주 게임몰 로스앤젤레스에 머물다 체포된 것으로 전해졌다. 레몬의 변호인은 이에 대해 “30년간 기자로 활동해온 레몬은 늘 해오던 취재를 했을 뿐”이라며 “진실을 밝히고 권력자에게 책임을 묻는 언론인을 보호하기 위해 수정헌법 1조가 존재한다”고 비판했다.
앞서 지난 18일 시민단체 ‘블랙라이브스매터(BLM·흑인의 생명도 소중하다)’는 이민세관단속국( 모바일바다이야기 ICE) 지역 간부인 데이비드 이스터우드가 목사로 재직 중인 시티즈 교회에서 강경 시위를 벌였다.
레몬은 이 시위를 취재하며 자신의 유튜브 채널을 통해 현장 상황을 생중계했다. 당시 레몬은 “나는 활동가가 아니라 기자로 이 자리에 있다”고 밝혔다.
미네소타주 연방 치안판사는 최근 검찰이 청구한 레몬에 대한 체포 영장을 “ 사이다쿨 범죄 혐의에 대한 상당한 근거가 소명되지 않았다”며 기각했다. 레몬에 대한 이번 체포는 법원의 영장 기각 이후에 이뤄졌다.
이후 패트릭 실츠 미네소타 연방법원장은 검찰이 이 결정을 뒤집어달라는 긴급 신청을 하자 “레몬은 시위대가 아니었으며 범죄 행위에 가담하거나 공모했다는 증거가 없다”고 지적하며 이를 받아들이지 않았다.
사이다릴게임 그러나 검찰은 연방 대배심을 통해 레몬에 대한 기소 결정을 받아낸 뒤 체포를 진행한 것으로 알려졌다. 제임스 블레어 백악관 부비서실장은 엑스(X)에 “연방 대배심이 돈 레몬을 기소했다. 우연히 체포된 것이 아니다”라고 강조했다.
정세영 기자