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전 세계 언어는 약 7000가지에 이른다. 같은 대상을 가리키는 말도 그만큼 다양하다. 하지만 놀라운 유사성도 있다. ‘밥’에 해당하는 아기 말 ‘맘마’는 많은 언어에서 비슷하다. 일본어는 mam:a(만마), 튀르키예어는 mama(마마), 스페인어는 papa(파파)다. 모두 ma와 pa로 시작하고 비슷한 말이 중첩된다. 아기가 가장 발음하기 쉬운 말로 먹거리를 해결해야 하는 까닭일 테다.
일본 인지언어학자 이마이 무쓰미 게이오대 교수와 아키타 기미 나고야 골드몽사이트 대 교수의 ‘언어의 본질’에 나오는 사례다. 이 사례는 언어가 (적어도 아기 때는) 인간 몸과 매우 긴밀하게 연결되어 있음을 새삼 깨닫게 한다. 언어는 그 근원에서 신체 자체를 베끼고, 신체가 느끼는 감각, 지각, 운동, 감정을 표현한다. 따라서 언어는 신체에 접지해 있다. 우리는 어떤 단어나 문장이 ‘실제 세계’에서 가리키는 대상을 알고 있다. 몸이 없으 바다신릴게임 면 언어를 온전히 이해하기 힘들다.
오늘날 거대언어모델(LLM)을 사용한 인공지능의 발달과 더불어, 접지 문제가 세계적 관심사로 떠올랐다. 인공지능은 엄청난 양의 텍스트를 학습해 통계적으로 인간 말을 흉내 낸다. 이 ‘확률적 앵무새’는 그럴듯한 문장들을 숱하게 지어내는데, 도대체 자기가 생성하는 문장의 의미를 약간이라도 이해하는 것일까. 한국릴게임 신체적 감각이나 경험 없이 언어를 배울 수 있는 것일까. 인지과학자 스터밴 하르나드에 따르면, “기호에서 기호로 이어지는 회전목마”에 불과한 게 아닐까.
저자들은 언어의 기원, 집화, 습득, 본질 등에 대한 인지언어학적 탐구를 통해 이 질문에 대한 답을 차분히 풀어간다. 이 책에서 특히 주목하는 건 소리, 모양, 동작 등을 흉내 내는 의성 사아다쿨 의태어다. 언어적 성격과 비언어적 성격을 함께 갖추고 있기 때문이다.
뭉게뭉게, 부글부글, 흔들흔들, 반짝반짝, 따끈따끈, 바사삭 등 의성의태어는 감각의 언어다. 사물과 유사성을 고리 삼아 인간의 몸이 느끼는 감각 이미지를 베낀다. 이 때문에 의성의태어는 모어를 같이 쓰는 사람은 보면 대충 그 의미를 이해할 수 있고, 심지어 그 언어를 전 야마토게임연타 혀 몰라도 뜻을 짐작할 수 있기도 하다. 개 짖는 소리를 표기한 여러 언어, 멍멍, 왕왕, 바우와우, 와프와프, 거우거우 등은 모두 비슷하다. 감각이면서 언어인 의성의태어는 뇌의 처리 과정도 다르다. 주로 좌뇌를 쓰는 일반어와 달리, 의성의태어는 좌뇌와 우뇌를 고루 사용한다. 외부에서 들리는 소리를 처리할 때는 우뇌가 쓰이는 까닭이다.
아이가 처음 습득하는 말도 의성의태어다. 나이가 어릴수록 부모는 아이와 대화할 때 의성의태어를 자주 쓴다. 의성의태어는 아기가 시각과 청각과 소리 사이에 유사성이 있다는 것을 쉽게 알 수 있어, 아이가 소리와 대상을 자연스레 대응(신체 접지)시키게 한다. 아이가 언어의 본질(의미의 소통)을 깨닫는 순간, 아이의 어휘력은 폭발한다. 아기 그림책에 의성의태어가 넘치는 이유다.
인공지능처럼 몸 없이 추상적 기호만으로도 학습할 순 있다. 그러나 어릴 때 신체 접지를 일정 단어 이상 체화하지 못하면, 언어의 의미를 이해하는 것도, 이를 바탕으로 새로운 말을 창조하는 것도 어렵다. 아이는 의성의태어를 중심으로 감각의 언어를 배우다가 어느 순간 소리와 의미가 연결 안 된 일반어(추상의 언어)로 나아간다. 의성의태어에 ‘~하다’를 붙여 동사를 만든다든지, 다른 영역에 엉뚱하게 적용하는 식으로 말이다. 저자들은 아이의 이런 창조성을 인간 고유의 사고법과 연결한다.
인간은 간단한 지각 경험을 바탕 삼아 새 지식을 창조하고, 그 지식을 통해 급속히 지식을 확장한다. 조금만 겪고도 미루어 생각하는 상상력, 비슷한 현상을 묶어서 패턴을 추출하고 인과를 끌어내는 가설 형성 추론 능력 덕분이다. 그럴듯한 가설을 세워 지식을 시험하는 이런 사고는 동물이나 인공지능에선 볼 수 없다. 진화의 도정에서 다양한 환경에 노출된 인간만이 이전의 경험을 미루어 새로운 환경에서 빠르게 적응하는 법을 내장했다.
말을 배운다는 것은 단어를 외우고 문장을 배열하는 게 아니다. 몸으로 세계를 겪고, 미루어 상상하며, 틀리면 바로잡으면서 무한히 어휘를 확장하고 창조하는 일이다. 기호와 세계를 연결하는 몸이 없다면, 언어를 익히지도, 새로운 걸 창조하지도 못한다. 새로운 시를 쓰고 단백질 구조를 발견한 인공지능은 자신이 생성한 것의 의미를 이해하지 못한다. 그건 인간의 일이다. 332쪽, 2만8000원.
장은수 출판평론가