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한국 기업의 러시아 첫 생산기지로 주목받았던 LG전자 루자 공장. 러시아 루자 지역에서 2006년 문을 연 이 공장은 TV, 세탁기, 냉장고 등 가전제품을 생산해왔으나 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 이후 가동을 중단했다. 서울경제DB


통일부와 외교부가 물밑에서 러시아 공략을 추진하고 있다. 향후 남북 관계 회복 및 남북러 경제협력, 또 한러 경제협력 복구 등에 대비해 일찌감치 기반을 닦는 모습이다. 1일 정부 관계자에 따르면 통일부는 러시아 통일관 재파견을 검토 중이다. 러시아 주재관은 이명박 정부 시절인 지난 2012년 통일외교 강 사이다쿨 화를 위해 신설됐으나 지난 2024년 후임자를 임명하지 않아 폐지된 바 있다. 윤석열 정부의 ‘작은 정부’ 기조에 따라 감축된 인원에 러시아 통일관이 포함돼서였다. 더불어민주당 의원으로 외교통일위원회 소속이었던 위성락 현 국가안보실장은 당시 김영호 통일부 장관에게 “미·일·중·러를 대상으로 한 통일외교를 더 활성화해야 할 때이기 때문에 이 시점에서 감축하는 바다이야기모바일 것이 결코 적절치 않다”고 지적한 바 있다. 다만 아직까지 구체적인 절차가 진행 중이지는 않은 것으로 알려졌다. 통일관이 외교부 공무원 신분으로 현지 대사관에서 근무하는 만큼, 외교부의 협조도 필요하다. 일각에서는 “지금으로서는 파견이 되더라도 할 수 있는 일이 없다”는 지적도 나온다. 그러나 통일부에서는 러시아·우크라이나 전쟁이 종료된 후 러시아·북한 릴게임황금성 관계의 재정립, 남북 관계 복원 등의 가능성을 감안해 미리 통일관을 보내 준비해야 한다는 목소리가 높다. 현재 통일관이 파견된 국가는 미국, 중국, 일본, 독일 4개국이다. 특히 러시아는 남북러 3자 경제협력에 강한 의지를 보일 것으로 예상된다. 낙후된 극동지역 개발에 한국, 일본 등의 조력이 필요한 상황이기 때문이다. 실제로 역대 정부는 두만강 유역에서 릴게임하는법 ‘나진-하산 프로젝트’를 지속적으로 추진해왔고, 러시아 역시 적극적이었다. 북한 나진항과 연해주 하산역 간 54KM의 철도를 개보수하고 나진항을 통해 러시아산 석탄을 수출하는 등의 아이디어가 담겨 있어서다. 나진-하산 프로젝트는 유엔 안전보장이사회 결의에 따라 대북제재 예외로 분류돼 시범사업으로도 이어졌었다. 다만 현재 통일부에서는 과거의 남북러 사업모델을 바다이야기#릴게임 답습하기보다 채산성이 더 높은 새로운 모델을 구상해야 한다는 문제의식이 높다. 일례로 나진-하산 프로젝트의 시범사업은 러시아산 석탄을 철도로 나진항까지 보낸 후 선박으로 포항까지 실어가는 시범 사업이 실시됐으나, 결국 채산성이 낮다는 평가를 받았다. 이명박 정부 시절 거론됐던 남북러 가스관 연결도 북한에 천연가스 발전 인프라가 거의 없어 효용이 없다는 결론이 내려진 바 있다. 한 통일부 당국자는 “북한과 러시아는 산업구조가 비슷해 경제협력이 쉽지 않은 측면이 있다”면서도 “러시아 극동지역에 경제특구를 설립하는 등의 아이디어라면 러시아도 크게 호응할 것”이라고 말했다.



지난 2013년 서울에서 열렸던 한러 간 제5차 경제공동위원회. 당시 양국은 이르쿠츠크 가스전 개발 등을 논의했다. 서울경제DB


이 가운데 외교부 역시 종전 이후를 고려해 물밑에서 러시아와의 소통을 강화하고 있다. 한 외교부 당국자는 “경제적 이해관계가 걸린 문제를 풀어나가야 하기 때문에 우리 정부가 무엇을 할 수 있을지 계속 들여다보고 있고, 러시아 측과도 소통 중”이라고 전했다. 외교부는 이재명 정권 출범 이전부터도 꾸준히 러시아의 상황을 주시하며 대러 전략을 다듬어왔다. 특히 러시아에 공장을 둔 현대차, 삼성전자, LG전자 등 우리 기업의 신속한 복귀가 절실하다. 러시아 비행길이 막힌 데다 2000억원 대의 과징금까지 부과받은 대한항공 문제는 실무 협상이 이어졌지만 아직 뚜렷한 성과가 없다. 지난달 외교부가 대통령 업무보고에서 외교부가 ‘한러관계의 안정적 관리 및 발전 추구’를 중점 과제로 꼽은 이유다. 지난 2019~2022년 이미 한 차례 주러시아 대사를 지낸, 국내에서 손꼽히는 러시아 전문가인 이석배 주러 대사가 지난해 11월 다시 부임한 이유도 그만큼 한러 관계가 중요하고도 어려운 시점이어서다. 다행히 한국은 우크라이나에 직접적인 무기 지원을 하지 않았고, 덕분에 러시아에서는 한국을 ‘비우호국 중 가장 우호적인 국가’로 간주하고 있다. 걸림돌은 미국 등 서방의 대러 제재다. 일례로 우리 기업이 러시아에서 사업을 하다 미국 재무부의 대러 제재를 위반할 경우 해당 기업은 2차 제재에 따라 미국에서 활동하기가 극히 어려워진다. 결국 한러 경제협력은 미국이라는 변수를 떼놓을 수 없는 셈이다. 다만 러우전쟁 종전 후 도널드 트럼프 미국 대통령이 에너지 분야를 중심으로 러시아와의 경제협력에 나선다면 예상보다 쉽게 대러 제재가 해제될 가능성도 있다. 유주희 기자 ginger@sedaily.com