문학은 한강 작가의 노벨문학상 수상과 ‘텍스트힙’ 열풍 이후 꾸준히 사랑받는 장르가 됐다. 그러나 이런 문학과 달리, 비문학 전망은 마냥 밝지 않다. AI(인공지능) 시대, 원하는 정보를 얻는 것이 점점 수월해지면서 비문학의 미래 또한 어두울 것이라는 추측이 이어진다.
지난해 종합 10위권 내 한국소설은 3권이나 자리했다. 꾸준히 1위를 기록한 한강 작가의 ‘소년이 온다’에 이어, 예스24 ‘2024 젊은 작가 투표 1위’를 차지한 성해나 작가의 ‘혼모노’가 3위, 양귀자 작가의 스테디셀러 ‘모순’이 7위를 기록한 것이다.



바다이야기디시ⓒ데일리안 AI 삽화 이미지


성 작가를 필두로 정보라, 김초엽, 김금희 작가 등 젊은 작가들도 부지런히 신간을 통해 독자들과 소통 중이다. 이에 젊은 독자들의 호응도도 높아 문학 시장의 미래가 밝게 전망된다. 예스24는 지난해 20대 ebook 이용자가 증가했다고 설명하며, e 골드몽 Book 종합 TOP10 중 절반이 한국소설이었다고 밝혔었다. ‘혼모노’, ‘소년이 온다’, ‘모순’을 포함해 구병모 작가의 ‘파과’, 한강 작가의 ‘작별하지 않는다’가 이름을 올렸다.
비문학의 미래가 어둡다는 이유도 이런 문학으로 향한 쏠림 현상에 기인한다. 종수가 많아지고, 베스트셀러 상위권을 문학이 차지하게 되면, 비문학은 자연스럽게 야마토연타 밀려나기 때문이다. 여기에 주로 인문 사회 서적의 경우 ‘어렵다’는 선입견이 존재하기에 더더욱 독자에게 다가가기 어렵다.
그러나 한켠에서는 비문학의 ‘필요성’을 입증하는 움직임이 보인다. 문학 흥행에 대한 반발이기보다는 비문학 본연이 가지고 있는 가치를 대중이 알아보거나, 이를 알리기 위한 움직임이다.
대표적인 사례가 알라딘게임 현대어로 재해석된 부처의 말을 담은 ‘초역부처의 말’과 ‘마흔에 읽는 쇼펜하우어’다. 걸그룹 아이브 멤버 장원영이 읽는다고 알려지면서 팬들이 관심을 가졌고, 한강 작가의 작품 뒤를 이어 베스트셀러에 상위권에 꾸준히 오르고 있다. ‘마흔에 읽는 쇼펜하우어’는 배우 하석진도 언급하면서 더욱 관심을 모았다.
연예인이 읽었다고 해서 반드시 ‘좋은 릴게임손오공 책’이라고 단정할 순 없지만, 비문학 시장에서는 ‘단비’ 같은 홍보다. 보통 한 테마나 영역의 책이 화제가 되면, 유사한 책들도 같이 홍보되거나 관심을 받기 때문이다.
일례로 지난해 전국 1583개 공공도서관의 도서 대출 동향 분석에 따르면 철학과 종교 분야의 성장세가 눈에 띄는 변화로 꼽혔다. 그중 ‘초역부처의 말’이 비문학 대출 3위에 오름과 동시에 불교 관련 도서 대출량이 15.2%(22만9760건→26만4692건) 증가했다.
비문학 도서전도 폭발적인 관심을 받았다. 국내 첫 논픽션 도서전 ‘디스 이즈 텍스트’는 비문학을 향한 관심이 ‘어떻게’ 이어질 수 있을지 보여주는 단적인 예다.
‘텍스트힙’ 열풍과 함께 ‘굿즈’를 통해 책을 새롭게 소비하는 독자들이 넘쳐나는 요즘, 서울 중구에서 지난달 31일부터 이틀간 열린 도서전 ‘디스 이즈 텍스트’는 ‘노 굿즈’를 내세워 ‘텍스트’의 매력을 되새겼다. 사회과학·자연과학을 필두로 예술과 철학, 역사 등 비문학만 선보일 수 있는 도서전으로, 16개의 출판사가 참여했다.
규모는 작지만, 책에만 집중한 이 도서전에 티켓 600장이 오픈 1시간 만에 완판되는 등 비문학을 향한 독자층의 지지도 좁지만 탄탄하다는 것을 보여줬다. 무엇보다 비문학의 가치를 보여줬다는 점에서 의미 있다. 시간당 입장할 수 있는 인원에 제한을 둔 이 행사에서는 보다 깊은 소통을 통해 비문학의 필요성을 입증했다.
한 출판 관계자는 “정보가 넘쳐나는 시대, 저자의 철학 또는 뚜렷한 시선을 담은 비문학은 오히려 강점이 될 수 있다”고 말했다. 가짜뉴스와 가짜정보가 커뮤니티와 숏폼으로 쏟아지는 현재 정제된 비문학 도서는 신뢰성 높은 정보와 분석을 바탕으로 대중의 지적 호기심을 충족시켜줄 수 있다는 것이다.