올해로 창립 50주년을 맞은 LIG넥스원이 사명을 바꾸고 재도약에 나섰다. K방산 호황에 힘입어 최근 실적, 수주가 날개를 달았는데, 사명 변경을 계기로 사업 영역을 넓혀 다가올 100년을 준비한다는 포부다. LIG넥스원을 이끄는 신익현 사장(67) 어깨도 더욱 무거워졌다.



LIG넥스원 신익현 사장 1959년생/ 공군사관학교/ 공군 제8전투비행단장/ 합동참모본부 전력기획부 전력기획3처장/ 2023년 LIG넥스원 C4ISTAR(지휘통제통신·감시정찰·표적획득) 사업부문장/ 2024년 3월 LIG넥스원 대표이사(현)
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LIG넥스원 사명 LIG D&A로

수주 23조원 넘어 증가세
신익현 LIG넥스원 사장은 경기도 판교R&D센터에서 열린 2026년 시무식에서 “올해는 LIG넥스원이 창립 50주년을 맞이하는 해이자 다가올 100년을 향해 새롭게 출발하 릴게임신천지 는 원년”이라며 사명 변경 계획을 밝혔다. 새 사명 ‘LIG디펜스&에어로스페이스(LIG D&A)’는 방산 업체로서의 정체성을 더욱 강조하고, ‘세계로 우주로 미래로’ 사업 영역을 확장하겠다는 의미를 담았다. LIG넥스원은 향후 정기 주주총회를 통해 사명 변경을 최종 확정할 계획이다. 사명 변경은 2007년 LIG그룹 편입 이후 19년 만이다.
게임몰 신익현 사장은 “지난해 축적된 기술과 탄탄한 팀워크를 기반으로 유도무기, 항공무장, 전자전, 무인화 등에서 괄목할 만한 성과를 거뒀다”며 “올해는 글로벌 기반 구축, 연구개발(R&D) 속도 혁신 등을 통해 진정한 방산 리더로 한 단계 더 도약하는 해를 만들겠다”고 강조했다.
K방산 호황에 힘입어 LIG넥스원은 최근 실적이 날개를 달았 릴게임황금성 다. 지난해 3분기 영업이익 896억원을 올려 전년 동기 대비 72.5% 증가했다. 3분기 매출도 1조492억원으로 1년 새 41.7% 늘어 매출, 영업이익 모두 ‘어닝 서프라이즈’를 기록했다. 금융 정보 업체 에프앤가이드에 따르면, LIG넥스원은 올해 3507억원 영업이익을 올릴 것으로 예상된다. 연매출도 4조원을 훌쩍 넘어설 전망이다.
무료릴게임 수주도 연일 증가세다. LIG넥스원은 2022년부터 세 차례에 걸쳐 중동에 중거리 지대공 유도미사일 ‘천궁II’를 수출하는 쾌거를 달성했다. 글로벌 방산 업체와의 수주전이 치열했지만 경쟁을 뚫고 아랍에미리트(UAE), 사우디, 이라크에 연달아 천궁II 공급계약을 체결했다. 계약 규모는 12조원대에 이른다.
덕분에 LIG넥스원 수주잔고는 지난해 3분기 말 기준 23조4271억원에 달한다. 2024년 말까지만 해도 수주잔고가 20조원 수준이었는데 1년도 채 안 돼 3조원 넘게 늘어난 셈이다. 글로벌 안보 위협이 커지며 LIG넥스원 주력 제품인 대공방어체계 수요가 급증한 덕분이다.
한영수 삼성증권 애널리스트는 “LIG넥스원 수주잔고는 매출의 6배에 달하는 수준이고, 수주의 절반 이상이 해외 수출”이라며 “미래 성장을 위한 연구개발 설비 투자도 증가세라 향후 실적 전망이 밝다”고 진단했다.
여세를 몰아 LIG넥스원은 통합대공망 수출 사업에 드라이브를 거는 중이다. 천궁II 수출 성과를 기반으로 장거리, 고고도요격체계까지 사업 범위를 넓힌다는 계획이다. LIG넥스원은 지난해 2월 UAE 아부다비에서 열린 국제방위산업전시회 ADEX 2025 현장에서 모하메드 빈 자이드 알 나하얀 UAE 대통령에게 장거리 지대공 유도무기 ‘L-SAM’을 직접 소개하기도 했다.
유도로켓 ‘비궁’을 중심으로 전 세계 최대 규모인 미국 방산 시장 진출에도 총력을 기울이는 중이다. 빠른 속도로 이동하는 해상 목표물을 정확하게 타격할 수 있는 유도로켓 비궁은 차량, 함정은 물론 무인수상정을 비롯한 다양한 장비에 탑재가 가능하다. 비궁은 2024년 미국 국방부가 주관한 해외비교시험(FCT) 최종 발사에서 6발 모두 표적을 명중시키며 기술력을 입증했다.
LIG넥스원은 새로운 사명에 드러나듯 우주, 항공 신사업에도 힘쓰는 중이다. LIG넥스원은 지난 4월 고도 3만6000㎞ 상공에서 한반도 주변의 기상을 관측하는 ‘천리안5호’ 사업을 수주하며 위성 사업 확대에 나섰다. 천리안5호의 각종 시스템은 물론이고 본체와 탑재체까지 LIG넥스원이 개발한다. 이를 통해 민간 최초로 정지궤도급 위성체(본체+탑재체) 헤리티지를 확보해 국내 위성 사업, 기술 분야에서 한발 앞서 나갔다는 평가다. 여기에 합성개구레이더(SAR), 통신, 광학 탑재체의 핵심 기술을 고도화해 민간과 군의 각종 수요에 대응하는 ‘종합 위성 솔루션 기업’으로 도약한다는 포부다.
차세대 항공무장체계 개발에도 힘쓰는 중이다. LIG넥스원은 지난해 말 ‘단거리공대공유도탄-II 체계개발 체계종합·유도탄종합 시제’ 사업 계약을 체결했다. 이 사업은 국방과학연구소 주관으로 KF-21 전투기에 탑재될 단거리공대공유도탄을 개발하는 사업이다. KF-21의 공대공 근거리 교전 시 적기 격추, 아군 전투기의 생존성을 보장하기 위한 목적이다. 2032년 11월까지 체계종합·유도탄종합을 포함해 적외선영상탐색기와 유도조종장치, 관성항법장치, 구동장치, 표적탐지장치 등 유도탄의 주요 구성품을 개발한다. 이 사업이 완료되면 KF-21은 장거리공대지유도탄에 이어 국산 단거리공대공유도탄을 장착, 운용해 순수 국내 기술에 의한 공대지·공대공 공격 능력을 구비하게 된다.
LIG넥스원은 한국형 GPS 유도폭탄인 KGGB와 한국형 타우러스로 불리는 장거리공대지유도탄을 비롯해 단거리공대공유도탄의 체계종합 업체로 선정돼 KF-21에 탑재될 항공무장체계 개발의 핵심 역할을 맡게 됐다.
장남현 한국투자증권 애널리스트는 “중동 수출을 확정한 천궁II 외에도 L-SAM, LAMD(장사정포 요격체계)에 대한 글로벌 시장 관심이 지속돼 LIG넥스원의 수주 성장세는 2028년 이후까지 이어질 것”이라고 내다봤다.




신익현 사장 경영권 힘 실렸지만

고스트로보틱스 실적 회복 변수
덕분에 신익현 LIG넥스원 사장 경영권에도 힘이 실리는 모습이다. 신 사장은 공군사관학교를 졸업하고 공군 조종사로 임관했다. 공군 제8전투비행단장, 합동참모본부 전력기획부 전력기획3처장을 거쳐 공군 준장으로 예편했다. LIG넥스원에는 2017년 전략기획전문위원으로 합류한 뒤 C4ISTAR(지휘통제통신·감시정찰·표적획득) 사업부문장을 역임했다. 다양한 성과를 인정받아 2024년 3월 LIG넥스원 대표에 올랐다.
물론 신익현 사장 입장에서도 고민이 없는 것은 아니다. LIG넥스원은 국내 방산 ‘빅4(한화에어로스페이스, 현대로템, LIG넥스원, KAI)’ 중 민수 사업 비중이 가장 낮다. 지금은 방산 시장 분위기가 좋지만 언제까지 성장세가 이어질진 미지수다. 주요 고객이 각국 정부로 한정돼 시장 규모 확대에 한계가 있다. 회사 규모를 키우려면 성장성이 높은 민수 사업 비중을 늘려야 하는데, 이를 위해 인수합병(M&A) 시장에 뛰어들었다.
대표적인 곳이 미국 로봇 기업 고스트로보틱스다. LIG넥스원은 2024년 당시 2억4000만달러(약 3320억원)를 주고 고스트로보틱스 지분 60%를 확보했다. 인수 초기만 해도 분위기가 좋았지만 미국 방산 시장에서 이렇다 할 성과를 내지 못해 손실 규모가 불어나는 중이다. 2024년 매출 88억원, 영업손실 102억원을 내 매출보다 영업적자 폭이 더 크다. 신익현 사장 고민이 커질 수밖에 없는 대목이다.
[김경민 기자 kim.kyungmin@mk.co.kr]
[본 기사는 매경이코노미 제2344호 (2026.01.21~01.27일자) 기사입니다]
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