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지난 12일, 이금이 작가는 지난해 출간한 장편 소설 『슬픔의 틈새』를 청소년판으로 다시 선보였다. 작가의 말을 새로 쓰고 표지를 더 화사하게 바꾸었다. 내용과 제목은 바뀐데 없이 거의 그대로다. 청소년판을 낸 이유는 단 하나. 청소년에게 더 가까이 다가가기 위해서다. 권혁재 사진전문기자


“처음엔 내가 남들과는 다른 동심을 가지고 있구나 했는데, 최근에 깨달았어요. 내 안에 자라지 못한 아이가 있구나. 걔가 내 이야기를 계속 해달라고 하는 거구나.”
『영구랑 흑구랑』(1991), 『너도 하늘말나리야』(1999), 『유진과 유 릴게임 진』(2004), 『소희의 방』(2010), 『너를 위한 B컷』(2023) 등을 펴낸 42년 차 소설가 이금이(64). 지난 18일 중앙일보 사옥에서 만났을 때 그는 30여년간 아이들을 위한 이야기를 써온 후에야 그 이유를 비로소 깨달았다며 이렇게 말했다.
지난 1월 한스 크리스티안 안데르센상 최종 후보에 두 번째로 올랐다. 작가는 “2 바다신릴게임 024년 첫 후보 땐 기대가 없어서 ‘보너스’ 같은 기분이었다”며 “최종 후보에 오르기 전까지는 부담이 컸는데, 지금은 마음이 놓이며 감사한 분들을 생각하고 있다”고 말했다.
안데르센상은 덴마크의 동화작가 한스 크리스티안 안데르센(1805~1875)을 기려 1956년 제정된 아동문학상. 2년마다 아동문학 발전에 공헌한 글·그림 작가를 한 백경릴게임 명씩 시상한다. 각국 안데르센 위원회가 자국 대표 작가를 국제아동청소년도서협의회(IBBY)에 추천하면, 국제 심사위원들이 선정한다. 비영어권 도서의 경우 영문 번역본을 제출해야 한다. 올해 최종 수상자는 4월 13일 이탈리아 볼로냐 국제아동도서전에서 발표된다.
이번에 이 작가와 IBBY 한국지부가 함께 논의해서 올린 책은 2023년 영 게임릴사이트 미권에 출간된 『거기, 내가 가면 안 돼요?』(2016, 사계절), 『알로하, 나의 엄마들』(2020, 창비)과 따로 영문판이 출간되지 않아 심사를 위해 번역한 『하룻밤』(2016, 사계절), 『밤티마을 마리네집』(2024, 밤티), 『너를 위한 B컷』(2023, 문학동네)이다.
“영미권에 출간된 책은 ‘여성 디아스포라 3부작’에 포함되 황금성게임랜드 는 책이에요. 어린아이들을 위한 동화 『하룻밤』, 30여년 간 이어 온 ‘밤티마을 시리즈’의 최신간인 『밤티마을 마리네집』, 유튜버를 꿈이라고 말하는 아이들이 주인공으로 나오는 책 『너를 위한 B컷』을 골랐습니다. 나라는 작가가 만들어 온 세계를 잘 보여주고 싶었어요.” 대표작으로 꼽히는 『유진과 유진』은 지난 2024년 추천작으로 들어가 이번에는 빠지게 됐다.
그에 따르면 “일반 소설로 분류되는 ‘여성 디아스포라 3부작’ 소설들도 사실 청소년들을 위해 쓴 책”이라고 한다. 『거기…』, 『알로하…』, 『슬픔의 틈새』(2025, 사계절)는 각각 일곱살, 열여덟살, 열세살 소녀의 이야기로 시작한다. 이 책들은 모두 청소년판으로 재출간됐다.
그는 “2020년대를 살아가는 청소년의 마음을 그리고 있지만, 그 속에 들어가는 건 청소년 이금이의 마음”이라고 말했다. 그 역시 열 살 때 알프스소녀 하이디를 읽으며 ‘하이디와 내 마음이 같다’는 사실에 놀라고, 위로받은 경험이 있다.
“어른들이 보기에 아무 걱정 없고 문제없을 것 같은 아이들도 슬픈 마음이 있고 아픔이 있어요. 그런 어린이나 청소년들에게도 내가 느꼈던 위로나 희망을 말해주고 싶습니다.”
그러면서 덧붙였다. “AI(인공지능) 등장 이후에 인간의 존재의미를 보여줄 수 있는 것 중 ‘공감 능력’이 꼽히잖아요. 그런데 한국 아이들의 현실은 틀에 박혀있고 쳇바퀴 돌 듯 생활하죠 . 그럴수록 책을 통해 공감하고 공감받는 경험을 해볼 수 있게 어른들이 노력해야죠.”
최혜리 기자