19일 대전 유성구에 위치한 드론업체 두시텍의 정진호 대표가 사옥 창고 안 폐기 부품 사이에서 드론을 들고 서있다. 대전=강예진 기자



1,000대쯤 되려나...

대전 유성구의 한 산업단지. 무인기(드론) 업체 두시텍을 운영하는 정진호(63) 대표가 햇빛이 잘 들지 않는 사옥 꼭대기 창고에 들어서며 마른침을 삼켰다. 드론만 바라본 지 15년. 이곳엔 그간의 '실패의 역사'가 박스째 겹겹이 들어가 있었다.
지난 5년간 유독 폐기된 부품이 많이 쌓였다. 회사는 매년 군에 훈련 게임몰릴게임 용 드론 10여 개씩을 납품해왔는데, 갈수록 입찰 공고 속 요구 사항은 까다로워졌다. 성능에 대한 주문이 아니었다. '부품은 국산으로, 더 싼 가격에 내놓을 것'. 안보 때문이라는 걸 알아도 단가가 3배 뛰는 조건을 걸고 더 싸게 팔라니. 중소기업이 대부분인 드론 업계가 술렁였지만, 정 대표는 일단 반도체 소자 개발에 뛰어들었다.
하지만 바다이야기부활 도전의 끝은 업체들의 잇단 폐업이었다. 정 대표도 12억 원의 빚이 생겼고, 협력업체까지 파산했다. "이제 조달청 (군 드론) 공고는 쳐다도 안 봅니다."

한국 드론, 왜 크지 못할까



드론 전문 기업 네스앤텍을 운영하는 이기성 대표가 백경게임 19일 대전 유성구 사옥에서 자사 드론을 살펴보고 있다. 대전=강예진 기자


국방부가 지난해 9월 '50만 드론 전사 양성'을 선언하면서, 군사용 드론에 대한 관심이 어느 때보다 뜨거워졌다. 현대 전장에서 드론의 중요성이 커지면서 장병들에게 비행 기술을 익히겠다는 건데, 본래 취지는 따로 있다. 안정 황금성사이트 적 수요 창출을 통한 민관 협력 강화 및 국산 군 드론의 대량 생산 토대 마련. 군은 올해 국내업체에 소형 드론 1만1,184대를 주문할 예정이다.
그러나 19일 한국일보가 찾은 드론 생산 현장의 분위기는 밝지 않았다. 25년째 군사 드론업체를 운영하는 이기성(59) 네스앤텍 대표의 표정도 어두웠다. 이유를 물어보니 '모터'라는 답이 돌 바다이야기부활 아왔다. "드론 부품을 어떻게 구할지 걱정입니다. 기업이 '알아서' 조달해야 되거든요." '군 드론 최초 조달청 우수제품'을 만든 이곳도 어렵긴 마찬가지였다.
지난해 국방부 정책에 따라 모터, 비행 장치, 배터리 등을 국산으로 사용해야 하지만, 현재 국내 드론 산업에서 중국산 부품 점유율은 90% 이상으로 파악된다. 국산 부품을 구하는 것 자체가 쉽지 않은데, 국방부가 업계에 무리한 요구를 하고 있는 셈이었다. 또 다른 드론업체 파인브이티 소속의 오세진 연구소장도 "국내 드론 기업들은 규모가 크지 않아 대량 생산은 물론 부품을 자체 생산하기도 어렵다"고 말했다.



그래픽=강준구 기자


업계엔 선순환 생태계가 구축되지 못하고 있다. 2017년 정부는 드론을 중소기업 간 경쟁 제품 품목에 포함시켰다. 대기업과의 경쟁 입찰을 피할 수 있도록 중소기업들에 우선 입찰 기회를 준 것이다. 이후 군용에 한해선 대기업도 참여 가능하도록 규제를 풀었지만, 이미 중소기업 중심으로 시장이 형성된 뒤였다. 양욱 아산정책연구원 연구위원은 "군이 너무 싼 가격에 드론을 조달하려다 보니 사업성이 떨어져 대기업은 진입할 유인을 잃었고, 중소기업은 군의 조건(국산화)을 충족시킬 자본과 역량이 부족하다"며 "로드맵 부재로 시장 자체가 침체돼 버렸다"고 진단했다.

방치된 드론, 예정된 파산



19일 대전 유성구 드론 생산을 멈춘 공장에서 정진호 두시텍 대표가 선반에 놓인 드론을 살펴보고 있다. 대전=강예진 기자


중소기업 위주의 시장인데도 지원이나 안전 장치가 없다 보니 현장에선 '혁신은 사치'라는 한탄만 나온다. 군 드론은 시제품 단계부터 군의 요구를 반영해 커스텀(맞춤 제작) 과정을 수차례 거친다. 한 품목당 수억 원 이상의 비용이 드는데, 힘들게 제품을 개발해도 군의 선택을 받지 못하면 수요가 없어 폐기될 수밖에 없다.
계약을 따내지 못하면 파산이 불가피해 업체들은 도전 자체를 꺼리게 된다. 두 차례의 입찰에 낙방한 뒤 70억 원의 빚을 떠안고 회사를 매각한 한 업체 대표는 "1년 이상 수억 원의 개발 비용을 쏟아붓고도 떨어지는 일이 비일비재하다 보니, 남는 건 막대한 빚더미뿐"이라며 고개를 떨궜다.
김형석 한성대 교수는 "성능이 미달하는 제품을 중소기업 살리기라는 명분으로 억지로 채택할 수는 없는 노릇"이라면서도 "군이 저비용 드론에까지 과도한 스펙과 국산화를 요구하고, 세세한 규격까지 간섭해 업계가 더 위축된 측면이 있다"고 짚었다.



그래픽=강준구 기자


국가 소유 드론의 상당수가 저렴한 중국산 제품인 것은 이런 현실이 반영된 결과다. 한 드론업체 관계자는 "국산 부품으론 군이 제시한 단가를 도저히 맞출 수 없고, 생산 기반도 부족한 상황"이라며 "아직도 많은 기업이 중국산 드론을 사들이고, 정보처리 장치 등 백도어(악성 코드) 위험이 있는 부품만 국산으로 교체해 납품하는 게 현실"이라고 털어놨다.

국내 생태계 마련이 먼저
세계 각국에선 이미 자국 드론의 원활한 납품과 개발을 위한 생태계 마련에 힘쓰고 있다. 미국 싱크탱크 전략국제문제연구소에 따르면 우크라이나 드론군사령부는 자국 업체들의 장단점을 분석해 정찰, 자폭, 폭격 등 특화 방향을 유도하는 상생 모델을 구축했다. 이를 통해 초창기에 높았던 중국산 드론에 대한 의존도를 덜어내는 데 성공했다.
우리나라 역시 중소기업에 개발부터 납품까지 모든 업무를 떠맡겨선 안 된다는 지적이 나온다. 신종우 한국국방안보포럼 사무총장은 "국방부가 주문만 늘릴 게 아니라, 발전할 역량이 되는 기업들을 선정해 지원하고 상생해야 한다"고 제언했다.


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대전= 이유진 기자 iyz@hankookilbo.com신은별 기자 ebshin@hankookilbo.com