미국 워싱턴 DC에 위치한 연방준비제도 건물./로이터 연합뉴스


미국 기준금리 등 통화정책을 책임지는 연방준비제도(연준) 이사회에 도널드 트럼프 미 대통령의 최측근이자 경제 참모인 스티븐 미란 백악관 국가경제자문위원장이 16일 합류했다. 트럼프의 사퇴 압박을 받고 소송전을 벌이고 있는 리사 쿡 연준 이사는 전날 항소법원에서 승소하면서 이사회에 당분간 그대로 남게 됐다. 금리 판단, 정치적 지향이 정반대인 두 사람이 한 조직에서 얼굴을 맞대게 된 것이다.
현재 연준 이사 7명은 ‘반(反)트럼프’ 대 ‘친(親)트럼프’ 성향이 4대3으로 갈려 있다. 고도의 정치적 독립성을 기반으로 금리를 결정해야 하는 연준이 트럼프의 적극적 인사 개입으로 급여압류조회 , 그 어느 때보다 정치적인 기관으로 비춰지면서 중앙은행의 신뢰도에 금이 가기 시작했다는 평가가 나온다.



그래픽=김현국


연준은 이날 오전 미란이 새 연준 이사로서 선서하고 임기를 시작했다고 밝혔다. 16일부터 이틀간 농협주택담보대출한도 열리는 연방공개시장위원회(FOMC) 회의를 불과 한두 시간 앞두고였다. 미란은 지난달 임기를 약 다섯 달 남기고 돌연 사퇴 의사를 밝힌 아드리아나 쿠글러 전 이사 후임으로 트럼프가 지명했다. 미 상원은 15일 미란 이사 인준안을 찬성 48, 반대 47표로 통과시켰다.
미란은 ‘트럼프 마니아’로 불리는 인물이다. ‘월가’ 출신이지만 성공한 햇살론 대환 금융인은 아니었다. 2010년대 중반부터 여러 투자회사를 전전하던 그는 2020년 초 다니던 회사가 망하자 그해 4월 개인적인 인맥을 동원해 재무부 경제 고문으로 합류했다. 트럼프 1기 종료 후 다시 월가로 돌아갔지만, 트럼프의 재선을 간절히 바랐다고 한다. 지난해 11월 대선에서 승리한 트럼프가 경제자문위원장으로 그를 지명하며 화려하게 복귀했다. 그가 가조회 대선 이후 작성한 ‘미란 보고서’는 “미국이 무역·재정 적자를 해결하려면 징벌적 관세로 겁을 준 후, 약달러를 유도해야 한다”는 내용이 담겨, 트럼프 관세전쟁의 포석을 깔았다는 평가를 받는다.
민주당원인 부모 밑에서 자랐지만 누구보다 트럼프를 지지한다. 트럼프가 자신의 인사를 발표한 소셜미디어 트루스소셜 게시물을 출력해 액자에 넣어 사무실 대출50만원 에 보관하고 있을 정도다. 미란은 연준 이사에 취임하면서 백악관 경제자문위원장직을 내려놓지 않았다. 트럼프의 공격적인 금리 인하 요구를 적극 반영하겠다는 의지를 보여 왔다.
반면, 금리 인하를 반대해온 리사 쿡 이사는 주택담보대출을 받으면서 서류를 허위 기재했다는 혐의로 수사를 받는 등 트럼프 정부의 압박을 받고 있으나, 소송전을 벌이며 버티고 있다. 이에 따라 연준은 팽팽한 긴장 상태에 놓여 있지만, 트럼프 대통령은 “연준 이사진의 과반을 곧 확보할 것”이라고 공공연히 말하고 있다. 뉴욕타임스에 따르면, 친트럼프 인사들이 연준 이사회 과반이 될 경우, 미국의 금리 정책을 좌지우지할 수도 있다.
FOMC는 연준 이사회 7명 외에도 지역 연준은행 총재 12명 중 돌아가면서 5명이 참여한다. 총 12명이 다수결로 금리 변경 여부를 결정하는 구조다. 그런데 5년 임기인 연준은행 총재에 대한 임명, 재임명을 이사회가 승인한다는 것이다.
연준이 사실상 정치판으로 변모하면서 국제 금융시장의 신뢰가 추락할 수 있다는 우려가 나온다. 연준이 ‘물가 안정’과 ‘최대 고용’이라는 두 가지 목표가 아닌 국내 정치 상황에 따라 기준금리를 결정할 경우, 세계 경제도 동시에 출렁일 수 있다. 워싱턴포스트는 “정치적 소용돌이가 연준을 휘감고 있다”고 했다.


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