SK 와이번스의 6대 사령탑이었던 트레이 힐만(가운데) 감독이 2018년 11월 15일 후임인 염경엽 감독 취임식에서 내야수 최항(왼쪽) 외야수 정의윤(오른쪽)과 함께 "의리"를 외치며 기념 촬영하고 있다. 인천=연합뉴스
박수칠 때 떠난 트레이 힐만의 시스템 야구<상>
2016년 10월 SK 와이번스 내부에서는 큰 변화의 움직임이 있었다. 김용희 감독 체제가 2015~2016 두 시즌 동안 기대에 미치지 못하자 구단이 차기 감독 선임 작업에 착수한
게임몰릴게임 것이다.
김용희 감독은 이만수 감독의 뒤를 이어 두 시즌 동안 1군을 이끌었고, 그 이전에는 2011~2013년 퓨처스(2군) 감독, 2014년 육성총괄 겸 스카우트팀장을 맡으며 SK가 지향하는 시스템 야구 철학을 누구보다 잘 이해한 인물이었다. 김광현의 포스팅 도전과 잔류, 김강민의 FA 계약으로 핵심 전력이 유지되던 2015년에는 '
게임몰릴게임 4년 연속 한국시리즈 우승팀'인 삼성 라이온즈의 대항마로 평가받기도 했다. 그러나 결과는 기대와 달랐다. 5위였던 2015년엔 와일드카드 결정전에서 1경기 만에 탈락했고, 2016년은 6위로 시즌을 마치며 가을야구 진출에 실패했다. 구단 입장에서는 변화가 불가피했다.
SK 구단은 내부 코치 세 명을 대상으로 류준열 사장과 민경삼 단장이 차
검증완료릴게임 기 감독 면접을 실시하는 한편, 외국인 감독 후보군을 물밑에서 탐색하는 작업도 동시에 진행했다. 이를 실무적으로 담당한 사람이 필자였다.
"명장 김성근 감독의 그림자에서 벗어나자" 외국인 감독 선택한 SK
SK 와이번스 사령탑 시절의 김
오징어릴게임 성근 감독. 그는 2007~2011시즌 5년간 3차례 한국시리즈 우승으로 팀을 이끌었다. 연합뉴스
SK가 외국인 지도자를 고려한 이유는 분명했다. 2007~2011시즌 5년 간 세 차례 우승을 이끈 김성근 감독 이후, 이만수 감독-김용희 감독이 5년 간 SK 사령탑을 맡았지만 '김성근 감독의 그림자
게임릴사이트 '를 지우지 못했다. 그리고 SK는 2014년 최창원 SK그룹 부회장이 구단주로 부임하면서 '감독의 야구'가 아닌 '시스템 야구'가 강조되고 있었다. 어떤 감독이 오더라도 SK의 시스템이 흔들림 없이 작동하는 구조를 만들고 싶었지만, 만족스럽지 않았다. 이런 가운데 김성근 감독의 그림자에서 벗어나려면 국내 야구와 무관한, 색깔이 완전히 다른 외국인 지도자가 적임일 수 있다는 의견이 자연스럽게 대두됐다.
그때 가장 먼저 떠오른 이름이 트레이 힐만이었다. 필자는 2006년 일본시리즈 3~5차전을 보기 위해 일본 홋카이도에 위치한 삿포로돔을 찾은 경험이 있다. ‘퍼시픽리그 우승팀’ 니혼햄 파이터스는 ‘센트럴리그 우승팀’ 주니치 드래곤즈를 상대로 홈 3연전을 모두 이기며 44년 만에 일본시리즈 정상에 올랐다. 그 중심에 힐만 감독이 있었다.
당시 니혼햄은 훗날 메이저리그에 진출한 다르빗슈 유가 맹활약했고, 신조 쓰요시, 모리모토 히초리 같은 선수가 팬을 향한 파격적인 퍼포먼스를 선보이며 ‘새로운 야구문화’를 접목하고 있었고, 힐만은 일반적인 야구 감독이 아니라 구단·선수·팬을 한 방향으로 묶어내는 리더였다. SK가 2007년부터 스포테인먼트를 야구단 운영 철학으로 도입하기로 결정했는데, 니혼햄의 행보는 SK 스포테인먼트 방향성과 정확히 맞닿아 있었다. 필자는 2006년 10월 신영철 SK 사장으로부터 스포테인먼트를 준비하라는 지시를 받고 곧장 니혼햄 야구를 보러 삿포로돔을 찾았다.
"힐만, SK 감독으로 괜찮을까요?"...주저없이 "예스"라 답한 니혼햄 대표
필자는 스포테인먼트를 준비하면서 방향성이 유사한 니혼햄에 관심을 갖게 됐고, 당시 감독이었던 힐만을 주목했다. 삿포로돔 방문은 이후에도 이어졌고, 니혼햄 관계자들과의 접점도 꾸준히 유지됐다. 2014년 SK가 신인 1차 지명으로 야탑고 유격수 박효준을 검토하던 해에는 니혼햄이 2012년 오타니 쇼헤이를 지명해 설득하기 위해 준비했던 프레젠테이션을 배우고자 직접 구단을 찾았다.
일본 니혼햄 파이터스 감독 시절의 트레이 힐만. 그는 2006년 니혼햄을 44년 만에 일본시리즈 우승으로 이끌었다. 도쿄=연합뉴스
그 자리에서 필자는 니혼햄 대표에게 힐만의 리더십에 대해 조심스레 물었다. 그리고 만약 가능하다면 SK 감독 후보로 추천할 수 있는지 의견을 구했다. 힐만은 당시 메이저리그에서 코치로 일하고 있었다. 니혼햄 대표는 단 한순간도 머뭇거리지 않고 “Yes”라고 답했다. 필자는 그를 정면으로 바라봤다. 눈동자는 조금도 흔들리지 않았다. 힐만에 대한 신뢰가 그대로 전해졌다. SK가 외국인 감독 검토를 본격화하던 2016년 10월, 그 “Yes”는 힐만을 차기 감독 후보군 우선순위로 끌어올린 결정적인 계기였다.
2016년 10월, 필자는 결국 세 명의 외국인 감독 후보를 추렸다. 트레이 힐만 외에도 현대 유니콘스에서 외국인 선수로 활약했던 스콧 쿨바, 이만수 전 감독과 시카고 화이트삭스에서 코치로 인연을 맺었고 SK 스프링캠프에서 수비·주루 인스트럭터로 활동한 조이 코라가 그들이었다.
당시 힐만은 휴스턴 애스트로스 벤치 코치였다. 필자는 힐만을 1순위 후보로 추천했지만, 그가 과연 한국으로 올 것인지에 대한 확신은 없었다. 일본시리즈 우승 감독 경력, 메이저리그(캔자스시티 로열스) 감독 경험, 그리고 당시 메이저리그 벤치 코치로 활약하던 이력이 있는 지도자가 한국 팀의 제안을 받아들일지는 미지수였다.
쿨바와 코라는 면접 의사가 있다고 빠르게 회신했다. 그러나 힐만은 연락이 잘 닿지 않았다.
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