시베리아에서 발견된 빙하기 늑대 사체. Mietje Germonpre 제공


시베리아 영구동토층에서 발견된 1만4400년 전 빙하기 늑대의 위 속에서 멸종한 털코뿔소 흔적이 발견됐다. 유전체(게놈) 분석 결과 늑대의 먹이가 됐던 털코뿔소가 빙하기가 끝나며 지구 온난화로 인해 멸종했을 가능성이 큰 것으로 분석됐다.?
스웨덴 스톡홀름대와 스웨덴 자연사박물관의 공동연구기관인 고생물학유전학센터의 카밀로 차콘-두케 박사가 이끈 국제공동연구진은 빙하기 늑대의 배 속에 있던 털코뿔소 조직의 게놈을 분석하고 이같은 결론을 국제학술지 ‘게놈 생물 바다이야기룰 학 및 진화’에 15일 공개했다.?
연구팀은 멸종한 털코뿔소가 마지막 빙하기 말까지 건강한 상태를 유지했고 기후 온난화로 개체가 급격히 줄어 멸종했을 것이라는 결론을 제시했다. 빙하기 동물의 유전체를 다른 동물의 위장에서 발견해 분석한 것은 이번이 처음이다.?
연구팀은 시베리아 영구동토층에서 미라 형태로 보존된 늑대 새끼 릴게임손오공 의 위에서 털이 많은 고깃덩어리를 발견, 분석하고 털코뿔소라는 사실을 확인했다. 늑대 새끼는 2011년 시베리아 북동부에서 발견됐다. 약 1만4400년 전 산사태로 굴이 무너지며 갇혀 죽은 것으로 추정됐다. 극한 추위로 늑대 유해가 수천년 동안 미라로 보존됐다.?
연구진은 털코뿔소의 유전체를 분석하고 이를 1만8000년 전과 4만9000년 바다이야기고래출현 전으로 추정되는 표본 털코뿔소 유전체와 비교했다. 그 결과 털코뿔소는 멸종에 이르기까지 근친교배가 증가하거나 유전적으로 문제가 생긴 징후가 확인되지 않았다. 비교적 안정적으로 개체군을 형성했을 가능성이 큰 것으로 분석됐다.?
러브 달렌 고생물학유전학센터 진화유전체학 교수는 “털코뿔소가 최초의 인류가 이 지역에 도착한 후 1만5000년 동 야마토게임예시 안 생존 가능한 개체군을 유지했던 것으로 보인다”며 “이는 사냥보다는 기후 온난화가 털코뿔소의 멸종 원인임을 시사한다”고 밝혔다. 주요 원인은 마지막 빙하기 동안 발생한 급격한 온난화인 ‘뵐링-알레뢰드 간빙기’로, 1만4700년에서 12900년 전 사이에 발생했다.?
<참고자료> -https://doi.org/10.1093/gbe/evaf 릴게임한국 239 ?
[김민수 기자 reborn@donga.com]