/연합뉴스 이해찬 민주평화통일자문회의 수석부의장이 지난해 11월 3일 부의장 취임식에서 발언하는 모습.


제36대 국무총리를 지낸 이해찬 민주평화통일자문회의 수석부의장이 25일 별세했다. 향년 74세.
민주평통 사무처에 따르면, 이 수석부의장은 현지 시각으로 이날 오후 2시 48분 베트남 호치민 탐안 병원에서 별세했다.
고인은 민주평통 아태지역회의 운영위원회 참석을 위해 지난 22일 베트남 호치민에 도착했다. 그러나 다음 날인 23일 아침 몸 상태가 좋지 않음을 느끼고 긴급 귀국 절차를 밟던 중, 베트남 공항에서 사이다쿨 호흡 곤란 증세를 보여 현지 병원으로 긴급 이송됐다.
병원 도착 후 심근경색 진단을 받은 이 수석부의장은 곧바로 스텐트 시술을 받는 등 응급 처치를 받았으나, 끝내 의식을 회복하지 못했다.
1952년 충남 청양에서 태어난 고인은 서울대 사회학과에 입학해 1972년 10월 유신을 계기로 학생운동에 투신한 1세대 운동권 출 모바일바다이야기하는법 신이다. 1978년에는 서울대 인근 신림동 고시촌에 서점 ‘광장서적’을 차렸는데, 대표적 사회과학 서점으로 학생 운동권의 정신적 지주 역할을 했다.
1974년 민청학련 사건, 1980년 김대중 내란 음모 사건으로 복역한 뒤 1988년 13대 총선 서울 관악을 지역구에서 36세 나이로 국회에 입성했다. 관악에서 5선을 했고 2012년 19대 온라인야마토게임 총선 때 세종시로 지역구를 옮겨 7선 의원을 지냈다.
고인은 1998년 46세에 김대중 정부의 교육부 장관으로 임명됐다. 교육부 장관 시절 ‘하나만 잘해도 대학을 갈 수 있다’며 특기·적성 중심 대입을 선보이고 대학 무시험 전형을 확대하겠다고 공언했다. 학생들은 정부 발표만 믿고 안이하게 수능을 대비했지만 첫 적용인 2002학년도 대입시 오징어릴게임 험이 역대 최고 수준 난도를 기록하면서 대혼란이 벌어졌다. 학생들의 학력 수준은 이미 크게 저하됐고, 공교육이 무너지고 이에 대한 불신만 커졌다. 결과적으로 대치동 사교육 시장만 급속히 키워줬다. 이때 부정적 의미를 담은 이른바 ‘이해찬 세대’란 용어가 생겼다.
고인은 노무현 정부 때인 2004년 국무총리에 발탁됐다. ‘책임 총리’ ‘실세 사이다쿨 총리’ 등으로 불렸다. 이때 행정중심복합도시인 세종시 설계를 주도하기도 했다.
고인은 새정치국민회의 정책위 의장, 새천년민주당 최고위원, 열린우리당·대통합민주신당·민주통합당 상임고문, 민주통합당 대표, 새정치민주연합·더불어민주당 상임고문 등 민주당계 정당에서 요직을 두루 거쳤고, 문재인 정부 때인 2018~2020년 더불어민주당 대표를 지냈다. 2024년 총선 때 민주당 상임공동선대위원장을 맡은 고인은 이재명 정부가 출범한 뒤 지난해 10월 민주평통 수석부의장으로 취임했다.
고인은 여권에서 손꼽히는 전략통이자 선거 전문가로, 각종 선거에서 기획을 맡았고, 노무현·문재인 정부 탄생에 기여했다. 2020년 8월 민주당 대표 임기를 마치며 정계에서 은퇴했지만, 상임고문 등으로 영향력을 행사했다. 당내 비주류로 친문 진영에서 비판했던 이재명 대통령을 지원하며 그가 대선 주자로 자리 잡는 데 기여했다는 평가를 받는다. 이 대통령은 민주당 대표 시절인 2022년 고인의 회고록 출판기념회에 참석해 “제가 가장 존경하는 어른”이라고 했다. 다만 직설적이고 완고한 성격으로 여러 차례 설화(舌禍)에 휩싸이기도 했다.