농촌 반려동물은 가축·야생동물과 접촉이 많아 꾸준한 건강관리가 필요하다. 동물병원이 없는 마을에 찾아가 진료하는 청주동물원 수의사와 봉사자들. 청주동물원


반려동물을 가족처럼 여기는 시대지만 농촌에선 여전히 동물의료 접근성이 낮은 것이 현실이다. 충북 청주시는 고향사랑기부제(고향기부제) 지정기부를 통해 농촌의 동물의료 사각지대를 메우는 해법을 찾았다.
청주시는 고향기부제 첫 지정기부로 ‘동물의료 사각지대, 청주동물원이 찾아갑니다’를 추진했다. 동물병원이 한곳도 없는 미원·낭성·문의·남이·현도 5개 면을 대상으로 청주동물원 수의 릴게임가입머니 사가 반려견과 반려묘를 직접 찾아가 진료하는 이동형 동물의료 지원사업이다.
이 사업은 모금을 시작한 지 두달여 만인 지난해 10월 목표액 1억400만원을 조기 달성했다. 전국 동물 애호가들이 기부에 동참하며 예상보다 빠른 성과를 냈다. 이같은 결과의 배경으로는 청주동물원이 동물복지에 지속적으로 힘써온 노력이 기부자들의 공감을 이끌어낸 점 바다이야기프로그램 이 꼽힌다. 그동안 청주동물원은 민간 동물원에서 갈비뼈가 앙상한 채 방치된 ‘갈비사자’ 바람이를 구조하고 여러 장애 동물을 돌보는 등 야생동물 재활치료소의 역할을 자처해왔다.
청주시는 기부금으로 이동식 초음파, 덴탈 엑스레이 등 전문적인 의료 장비를 구매하고, 일부는 의료 봉사활동 지원금으로 사용할 예정이다. 청주동물원 수의사와 지역 수 바다이야기오락실 의사회, 충북대학교 수의과학대학 학생들이 함께 진료에 나선다. 이동형 동물 진료를 할 때는 트레일러를 활용해 기본 건강검진, 감염병, 분변·혈액 검사가 이뤄질 예정이다. 추가적인 진료가 필요한 동물은 다른 동물병원과 연계해 더 전문적인 치료를 받을 수 있게 도와준다.
홍성현 청주동물원 주무관은 “지정기부제를 통해 동물복지에 대한 사회적 바다이야기고래 인식과 시민들의 책임감, 국민적 관심을 실감했다”며 “농촌 반려동물은 야생동물이나 가축과도 접촉이 많기 때문에 ‘원헬스(생태계의 상호의존적 보건)’ 측면에서도 꾸준한 관리가 필요한데 큰 도움이 될 것”이라고 설명했다.
지정기부제의 성공은 청주시 전체 고향기부제 실적으로도 이어졌다. 청주시는 2025년 고향사랑기부금 연간 모금액 5억230 백경릴게임 8만원을 기록하며 처음으로 연간 5억원을 넘어섰다.
이범석 청주시장은 “고향기부제가 농촌의 동물의료 사각지대를 해소하고, 사람과 동물이 함께 공존하는 지역을 만드는 데 이바지하길 바란다”고 말했다.