7일 네팔 자파에서 총리 후보자 발랜드라 샤(35) 전 카트만두 시장이 선거 승리를 축하하고 있다. 로이터연합뉴스


5일(현지시각) 네팔 총선에서 35살 래퍼 출신 정치인이 이끄는 신생 정당이 하원의석 3분의2를 가져가며 압승했다. 발렌드라 샤(이하 발렌)가 이끄는 라스트리야 스와탄트라 파티(RSP·국민독립당)는 275석 중 182석을 차지했고, 발렌의 총리 취임이 유력해졌다.
한국에 대입해보면 30대 래퍼가 서울시장을 3년 재임한 뒤 대통령이 된 셈이다. 그는 누구고, 이런 결과가 어떻게 가능했을까.

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시에서 랩으로, 엔지니어에서 스타로
레바논 언론 알자지라에 따르면 발렌은1990년 카트만두에서 태어났다. 그의 아버지는 아유르베다(인도 전통의학) 의사였다. 발렌의 아버지는 “발렌은 어릴 때 시를 썼다”고 회고했다.?

토목·구조공학을 전공한 엔지니어였던 릴게임손오공 그는 2013년 네팔 최대 랩 배틀 대회 ‘로우 바즈’에 출전해 하룻밤 새 스타가 됐다. 발렌은 뛰어난 랩 기술, 사회 현실을 꼬집은 가사로 주목받았다. 2013년 그가 사회관계망서비스(SNS)에 네팔어로 올린 구절은 그의 사회 참여적 음악이 어떤 성격을 띠는지 잘 보여준다.


Balen me 바다이야기 ro nam, kaapi kalam le ladchhu mah
(발렌 메로 남, 카피 칼람 레 라드추 마)
내 이름은 발렌 메로. 나는 펜과 종이로 싸운다

Hatiyar ko kaam, sahitya le nai garchhu mah
(하티야 골드몽 르 코 캄, 사히티야 레 나이 가르추 마)
무기의 역할을 문학으로 대신한다

hamro desh ko shaan, ghatera achama parchu ma
(함로 데쉬 코 샨, 가테라 아차마 파르추 마)
조국의 자부심이 떨어질때면 놀라고 분 릴게임예시 노한다

aam Nepali bavana ko pratinidhitwa garchu mah
(암 네팔리 바바나 코 프라티니디트와 가르추 마)
나는 평범한 네팔 사람들의 마음을 대표한다
그의 대표곡 ‘발리단(희생)’은 부패와 면책을 주제로 유튜브 조회수 1300만회를 기록했다. 지난해 2월 발매한 노래 ‘네팔 하세코(네팔이 웃는다)’는 네팔 청년 시위의 상징으로 떠올랐다. 지난해 9월 네팔에서 반부패 청년 시위가 들불처럼 번지던 도중 해당 노래 조회수가 1000만회를 돌파했다.?




발렌드라 샤의 대표곡 ‘발리단(희생)’ 뮤직비디오는 16일 기준 조회수 1300만회를 넘겼다. 유튜브 @BalenShah 캡처




검은 선글라스의 카트만두 시장
2022년 카트만두 시장 선거에 무소속으로 출마한 발렌은 6만표를 얻어 약 3만8000표를 받은 양대 기성 정당 후보를 두배가량 차이로 따돌리고 당선됐다.?

트레이드마크인 검은 재킷과 검은 사각 뿔테 선글라스 차림으로 출근한 그는 불법 건축물을 직접 철거하고 쓰레기를 정부 청사 앞에 갖다 버리는 퍼포먼스성 행정으로 화제를 모았다.?
시장 시절 자국 이익과 관련해선 주변국 눈치를 보지 않는 거침없는 행보로도 인기를 끌었다. 14일 미국 ‘CNN’에 따르면 2023년 발렌은 인도 영토 일부를 네팔 영토로 묘사한 지도를 집무실에 걸어놨다.?
중국에 대해서도 강경한 태도를 유지했다. 중국이 네팔과 영토 분쟁중인 지역을 자국 영토로 표기한 지도를 발표하자 발렌은 2023년 중국 방문 일정을 취소했다.?
그가 쓰는 검은 선글라스는 카트만두 상점에서 품절 사태가 벌어지기도 했다.


SNS로 지지자와 소통…부족한 경험은 과제





16일 기준 발렌드라 샤의 페이스북(위쪽)과 인스타그램 프로필. 수백만 팔로워를 거느린 그는 지지자와 직접 소통하는 것으로 유명하다. Balen SNS 캡처



알자지라에 따르면 페이스북 350만, 인스타그램 100만, 유튜브 약 100만 팔로워를 보유한 발렌은 주류 언론 대신 소셜미디어와 팟캐스트로만 지지자와 소통한다.?

한편에선 발렌의 전략이 지지층인 청년세대와의 연결 고리가 됐지만, 현지 언론과의 인터뷰를 전혀 하지 않는 일방적 소통이라는 비판도 따른다. 알자지라는 발렌이 시장 임기 기간 내내 언론 인터뷰를 전혀 하지 않는 모습을 보이며 미성숙하다는 지적도 받았다고 보도했다.?
발렌과 그의 정당이 가진 ‘통치 경험 부족’은 최대 약점으로 꼽힌다. 네팔 인구 3000만명 가운데 40% 이상이 35세 미만이지만, 기성 정당 지도부는 대부분 70대다. 발렌의 행정 경험은 3년 시장직이 전부다.
영국 ‘BBC’에 따르면 시장 재임 시절 발렌은 인권 단체의 비판을 받기도 했다. 수도의 도로 혼잡을 해소하고 무허가 영업을 단속하는 과정에서 노점상들에게 경찰력을 과격하게 사용했다는 이유에서다.?
BBC는 발렌과 RSP 소속 정치인들이 정치 경력이 매우 짧고 국정 운영 경험이 부족하다면서 변화를 원하는 네팔 국민들을 만족시킬 수 있을지 주목된다고 전했다.