우주비행사들이 1일(현지시간) 미국 플로리다주 케네디 우주센터에서 아르테미스 2호 탑승을 위해 발사장으로 이동하고 있다. 왼쪽부터 제레미 한센, 빅터 글로버, 리드 와이즈먼, 크리스티나 코크. AP연합뉴스


아르테미스 2호에 탑승한 우주비행사들은 비행사인 동시에 연구 대상이다. 54년 만에 지구에서 가장 먼 곳으로 향하는 만큼 사람의 몸과 마음, 행동이 우주 환경에 노출됐을 때 어떻게 변화하는지 관찰하는 것이 중요한 과제로 꼽힌다. 향후 달 표면에 착륙하고, 화성을 탐사할 때 우주비행사들을 최적의 상태로 보호하기 위한 사전 작업이 시작된 셈이다.
야마토연타 2일 미국 항공우주국(NASA·나사)에 따르면 아르테미스 2호에 탑승한 4명의 우주비행사는 우주에서 타액을 채취한 뒤 보관하고, 움직임과 수면을 추적하는 손목 모니터를 착용한다. 타액 샘플은 우주비행사의 몸속에 있던 휴면 상태의 바이러스가 우주에서 어떻게 다시 활성화하는지 조사하는 데 활용된다. 나사 연구진은 이전 연구를 통해 대상포진을 게임몰릴게임 유발하는 바이러스가 우주 환경에서 활성화될 수 있다는 것을 확인했다. 혈액은 우주선 탑승 전 추출해 골수 세포를 배양한 상태로 우주선에 탑재된다. 이는 우주 비행을 마친 뒤 방사선이 인체 장기에 미치는 영향을 분석하는 데 쓰인다.
손목 모니터는 우주비행사의 건강 상태와 활동량, 수면 패턴 등을 측정한다. 우주비행사들은 우주에서의 고립으로 야마토통기계 인한 불안과 우울증 등 정신 문제를 겪을 가능성이 크다. 특히 아르테미스 2호의 우주선 오리온은 활동 반경이 약 9.3㎥로, 캠핑용 텐트만큼 비좁기 때문에 4명의 우주비행사가 열흘간 함께 머무는 것이 불편할 수밖에 없다. 별도의 침실이나 식사 공간도 없다. 이 때문에 아르테미스 2호 임무는 좁은 우주 공간에서 인간의 장기 체류를 테스트하는 중요한 시험대가 백경게임랜드 될 전망이다.
우주 탐사가 당장 눈에 보이는 성과가 없는 것처럼 여겨지지만 이미 우주 탐사에 활용된 기술은 지구의 일상을 바꾸는 데 기여했다. 아폴로 탐사 당시 달의 미세한 지형을 포착하기 위해 개발한 이미지 보정 기술은 자기공명영상(MRI)과 전산화단층촬영(CT)에서 노이즈를 제거하는 데 활용되고 있다. 우주선 무게를 줄이기 위해 개발된 손오공게임 작고 전력 소모가 적은 카메라 센서는 모든 스마트폰 카메라에 쓰인다. 우주 공간의 미세먼지로부터 우주복과 장비를 보호하기 위해 개발된 코팅 기술은 안경 렌즈의 긁힘 방지 기술로 재탄생했다.
김현정 한국과학기술원(KAIST) 항공우주학과 교수는 “우주탐사는 그 자체로 우리 일상 기술에 크게 기여할 수 있다”며 “달이나 화성 같은 우주에 사람을 보내는 것은 지식 획득뿐 아니라 인간이 앞으로 살아가야 하는 환경 측면에서도 중요한 작업”이라고 말했다.
심희정 기자 simcity@kmib.co.kr
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