임하댐이 건설되면서 안동 용계리 은행나무는 뿌리가 물속에 잠겨 영영 사라질 위기를 지상에서 15m 들어올리는 상식 공법으로 새 삶을 누리고 있다. 사진은 성토공사현장. 국가유산청 제공.



안동, 용계리 은행나무는 1966년 천연기념물로 지정되었으니 현재 수령은 760 여 년이 된다. 고려 제24대 원종(元宗) 때 웅부(雄府) 안동에서 싹을 틔워 오늘에 이른다고 볼 수 있으니, 국내에서는 보기 드문 노거수다.
자료마다 약간의 차이가 있으나, 높이가 37.0m, 가슴높이 둘레가 14m라고 한다. 원래 안동 용계 우주전함야마토게임 초등교 운동장에 있었다. 그러나 임하댐이 건설되면서 물에 잠길 처지에 놓이게 되니 마을 사람들의 걱정이 이만저만 아니었다. 해마다 동제(洞祭)를 지내며 무병장수와 풍년 농사를 빌고, 마을의 대소사를 의논하던 곳이라 공동체의 뿌리가 물속에 잠겨 영영 사라질 처지에 놓였기 때문이다.



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김휘동 전 안동시장이 2007년에 용계리 은행나무 씨를 받아 키운 후계목이 무럭무럭 자라고 있다.


특히, 한·일 합방과 6.25 한국전쟁 등 나라에 큰 변고(變故)가 있을 때마다 큰 소리로 운 신목이기도 해 더욱 애석하게 여겼다. 뿐만, 아니었다. 임진왜란 때 선조 호종 릴게임바다이야기사이트 공신(扈從功臣)으로 훈련대장이 된 송암(松庵) 탁순창(卓順昌, 1495~1593)이 낙향하여 은행나무를 빗대 행계(杏契)를 조직하여 나무를 보호하고 친목을 도모하였으며, 1896년(고종 33) 안동 유림의 대표이자 의병장으로 활동했던 척암(拓庵) 김도화(金道和, 1825~1912)가 북을 걸고 두드려 의병을 모았다고 전해온다.

황금성사이트따라서 단순히 크고 오래되어 귀한 나무가 아니라, 이곳에 터를 잡고 살아온 주민들과 애환을 함께 한 성목(聖木)이다. 그러나 1984년 용수 공급과 홍수 피해 방지를 위하여 높이 73m, 길이 515m, 총저수용량 5억 9천500만㎥의 다목적 임하댐이 완공되면 수몰될 처지에 놓이게 되었다.


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700년 삶을 마감하느냐, 새로운 미래를 향해 생명을 이어가느냐를 두고 난상토론이 벌어졌던 용계리 은행나무는 오늘도 건강하게 살아숨쉬고 있다.



이에 주민들이 나서서 보존 여부를 두고 난상토론이 벌어졌다. 어떤 방법을 써서라도 보존해야 한다는 측과 나무가 너무 크고 오래된 고목이라 옮길 수도 없고, 설령 옮겨 봐야 산다는 보장도 없으니 그냥 두고 볼 수밖에 없다는 측과 의견이 갈라졌다. 그러나 안동시가 학계와 전문가의 자문을 받아 지상에서 15m 들어 올려 보존하는 상식공법(上植工法)을 채택했다. 이 초유의 나무 상식 공사는 1990년 (주) 대지개발 (대표 이철호 회장)가 수주했다.




천연기념물 75호 용계 은행나무 상식(上植) 공사는 대지개발에 의해 무사히 완공됐다. 사진은 성토공사 완공과 유지관리 기념비


계약조건은 공사 기간 3년과 이식 후. 하자(瑕疵) 이행 기간을 6년으로 하되 만약 그 기간 내에 나무가 고사하게 되면 공사비 전액을 변상한다는 조건이었다. 안동 시청은 책임을 더 명확하게 하기위해 법원의 공증증서를 받았다. 국내에서 처음 있는 일이고, 만에 하나 실패하면 막대한 시비(市費)를 낭비했다는 비난을 면하기 위해서였다. 수주 회사로서도 큰 모험이었다. 총사업비는 25억원으로, 공사 기간은 1990년~1992년(3년), 유지관리 기간은 1994년~1999년(6년)이었다. 회사 대표는 공사를 착수하면서 다음과 같이 고유했다.

"유세차(維歲次) 경오(庚午, 1990) 9월19일 (오전)11시 주식회사 대지개발 대표 이철호는 엎드려 신께 감히 고하나이다. 용계 은행나무는 국가지정문화재 천연기념물 제175호로 보호해 오던 중 임하댐 건설로 인하여 애석하게도 수몰지역에 위치하므로 나무를 그냥 수장시켜 버릴 수가 없어 백방으로 연구 검토와 심사숙고 끝에 이 나무를 현 위치에서 지표 15미터로 성토하고, 그 위에 상식(上植) 키로 나라에서 방침을 정했습니다. 이에 이철호는 생애의 명예를 걸고 이 나무를 기어코 완전하게 이식하여 영원히 생존 활착되도록 할 것을 맹세하면서 나라로부터 이 작업을 위임받아 오늘 착공하게 되었습니다."라고 했다




대지개발이 안동 용계리 은행나무를 지상에서 15m 들어올려 심는 상식 기법으로 살려낼 때 쓴 H 빔들.


외국은 물론 국내 초유의 공사인 만큼 사전 협의 기간만 5년이 소요되었으며 회사 소유의 특허 기술 3종이 총동원됐다. 첫째 생명토 공법(제9392호), 둘째 H-빔(BEAM) 공법(제047443호), 셋째 요철 공법(제049942호)이 그것이다.
완공 27년이 지난 2021년 종합 안정성 조사 결과 잎의 크기와 새로운 가지의 자람, 뿌리 발달 상태가 80% 이상 회복됐으며 2024년 국가유산청장과 경북도 부지사, 안동시장, 주민 100여 명이 참석한 가운데 상식 30주년 기념식이 열렸다. 주민의 간절한 소망과, 관계 당국의 자연유산을 보는 시각 변화, 한 나무 전문가의 집념이 이루어 낸 기적의 총합(總合)이라고 할 수 있다.
이후 이 사업은 우리나라에서 수몰되거나 택지개발, 도로 확장 등으로 이식을 포기하려 했던 큰 나무들이 보존되는 선례가 되었다. 이 독특한 상식공법으로 살아난 용계리 은행나무는 기네스북에도 오르게 되었다. 회사의 이미지도 좋아져 공사에 사용하였던 생명토가 날개 달린 듯 팔려 호황을 누렸다고 한다.

특히, 김휘동 안동시장이 2007년 종자를 받아 묘목 2츤그루를 생산해 안동 시내 주요 공원은 물론 현장 부근에 심어 대를 잇게 한 일은 재난이나 병충해 등으로 언제 고사될 지 모르는 귀중한 나무의 유전자를 보전한 일도 조경 역사에 기록할 만한 업적이다.




이정웅 대구생명의숲 이사장, 전 대구시 녹지과장


이정웅 대구생명의숲 이사장, 전 대구시 녹지과장