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돼지 정액에서 추출한 성분으로 만든 안약이 난치성 망막암 치료에 효과를 보였다는 연구 결과가 나와 의학계 이목이 집중되고 있다. 주사나 방사선 없이 눈에 안약을 넣는 것만으로 안구 깊숙이 약물을 전달할 수 있는 가능성이 확인됐다는 의미가 있다.
중국 선양약과대학 장유 교수 연구팀의 이 같은 연구 결과는 27일 국제학술지 ‘사이언스 어드밴시스’에 실렸다. 연구탐에 따르면 망막모세포종은 주로 어린이에게 생기는 희소 망막암이다. 현재는 안구 내 약물 주사, 항암제, 방사선, 레이저 치료 등으로 대응하고 있지만 치료 과 릴게임예시 정에서 주변 조직이 덩달아 손상된다는 문제가 있다.
연구팀이 주목한 것은 돼지 정액 속 ‘엑소좀’(SEV)이었다. 엑소좀은 세포가 분비하는 작은 주머니 형태의 소기관으로, 내부에 다양한 물질을 담아 세포로 운반하는 역할을 하는 것으로 알려졌다. 특히 연구팀은 돼지 정액 속 엑소좀이 생체 장벽을 뚫는 능력이 뛰어나다는 점에 착안했다. 기존 릴게임사이트 안약은 안구 앞쪽에서 막혀 뒷부분의 망막까지 도달하기 어려웠지만, SEV는 이 장벽을 통과해 안구 후부까지 침투하는 것으로 나타났다.
연구팀은 엽산을 결합한 SEV에 이산화망간과 포도당 산화효소 등 항암 성분을 실어 안약 형태로 만들었다. 엽산은 엑소좀이 정상 세포를 피해 종양 세포를 찾아가도록 유도하는 길잡이 역할을 한다. 종양 세포 안 야마토통기계 으로 들어간 엑소좀은 탑재된 약물을 방출해 암세포 스스로 파괴되도록 유도했다.
실제 쥐를 대상으로 한 30일 실험에서 SEV 안약을 투여한 그룹은 종양 성장이 억제되고 시력도 유지된 것으로 나타났다. 반면 엑소좀 없이 약물만 넣은 안약을 쓴 대조군은 치료 성분이 장벽을 넘지 못해 종양이 계속 자라고 눈 다른 부위로까지 퍼지는 결과가 나타났 야마토연타 다. 토끼를 대상으로 한 안전성 시험에서도 30일 반복 투여 시 각막에 가벼운 자극 외에 별다른 부작용이 나타나지 않은 것으로 전해졌다.
다만 30일 이상 장기 사용에 따른 부작용 검증과 대량 생산 가능성 확보는 앞으로 풀어야 할 과제다. 연구팀은 “인체 임상 연구가 남아 있지만 이 기술이 망막·황반 등 안구 깊은 곳의 치료를 넘어 혈액- 모바일릴게임 뇌 장벽처럼 약물 전달이 까다로운 부위에도 응용될 수 있을 것으로 기대된다”면서 “알츠하이머 치료제 전달 등 뇌 질환 분야로도 확장 가능성이 열렸다”고 전했다.
임정환 기자