[※ 편집자주 = 해안사구는 바닷가와 그 주변 육상에 있는 모래 언덕 등 모래땅입니다. 해안사구는 해수욕장 백사장에 모래를 공급하는 모래 저장고이며, 거센 파도의 충격을 흡수하는 자연 방파제 역할을 합니다. 나아가 기후 위기를 막아 줄 '블루카본'의 저장고로도 주목받고 있습니다. 하지만 개발 열풍 속에 제주를 비롯한 국내 많은 사구가 옛 모습과 기능을 잃고 있습니다. 연합뉴스는 제주의 해안사구를 중심으로 그간 크게 쓰임이 없는 모래땅으로만 여겨진 해안사구의 가치를 소개하고, 보전 방안을 찾아보는 기사를 10회에 걸쳐 송고합니다.]
태안 신두리 해안사구 [태안군 제공.재판매 및 DB 금지]
코픽스금리조회 (태안=연합뉴스) 고성식 기자 = "신두리 해안사구가 잘 보존된 것은 모두에게 축복입니다."
가기승 신두리사구센터 생태해설사는 "신두리 마을은 현재 사구로 인해 유명한 곳이 됐지만, 그 이전에는 오지와 다름없었다"라며 이같이 말했다.
신두리 사구는 충남 태안군 원북면 신두리 해안에 있는 사구다.
한국은행 기업경영분석 2013 길이 3.4㎞에 폭 500∼1천300ｍ, 전체면적 45만8천813㎡ 규모의 신두리 사구는 1만5천년의 장구한 세월 동안 형성된 생태계의 보고다.
과거에는 제주의 김녕 사구가 국내에서 가장 넓었을 것으로 추정되나 김녕 사구가 훼손되면서 면적이 감소해 현재는 신두리 사구가 국내에서 가장 넓다.
신두리 사구에는 갯그령, 통보리
울산자영업자 사초, 갯완두 등 다양한 염생식물이 자생하고 있으며 초식동물과 파충류, 조류 등이 관찰된다. 멸종위기종인 표범장지뱀도 신두리 사구에서 발견된다.
지난 5일 서울에서 이곳에 관광 온 조영희(20대)씨는 "영화에서나 볼 수 있는 사막의 풍경을 사진에 담을 수 있어 신두리 사구는 SNS 사진 촬영 장소로 유명하다"고 말했다.
만도노동조합 관광객 김선호(20대·경기 화성)씨는 "사진에서는 사막의 모습만 보였는데, 막상 와 보니 수풀도 많고 식생이 매우 다양하다"고 말했다.
신두리 사구를 찾은 관광객 [촬영 고성식]
신두리 사구는 사구의 독특한 지형
필요없다 과 이색적인 모습으로 연간 25만명 안팎의 방문객이 찾는 명소다. '한국관광 100선'에 선정되기도 했다.
하지만 신두리 사구 역시 다른 국내 사구와 마찬가지로 그간 많은 훼손 위협에 놓여왔고 현재의 자연 그대로의 모습이 유지되기까지 많은 사람의 헌신이 있었다.
신두리 사구는 1990년대 개발의 압력에 놓여 훼손될 뻔했지만, 우여곡절을 겪으면서 생태적 가치를 인정받아 2001년 천연기념물 431호로 지정됐다.
막상 천연기념물이 됐지만 사구 보존에 대한 본격적인 사업은 2010년 이후부터 이뤄졌다.
사구 조사·복원에 참여한 서종철 전 대구가톨릭대 교수는 "당시 신두리 사구 복원의 기본계획에 대한 개념조차 없었고 자료도 하나도 없었다"며 "그래서 일단 먼저 조사를 하고 그것을 토대로 관리 방안을 수립하는 긴 절차가 필요했다"고 말했다.
2007년에는 태안 해안 기름 유출 사고로 해안의 동식물이 떼죽음을 당하고 사구마저 오염될 것이라는 절박함이 지역사회에 퍼졌다.
5년간 무려 122만여명이 복구 사업이 투입돼 태안 앞바다가 원상복구 되고서야 신두리 사구에 대한 생태 복원 사업도 탄력을 받았다.
기름 뒤범벅 태안 해안 뿔병아리 2007년 충남 태안 앞바다에서 유출된 원유가 인근 해안으로 확산해 큰 피해가 우려되고 있는 가운데 2007년 12월 9일 오후 태안 신두리 해안에서 뿔논병아리 한 마리가 온몸에 기름을 뒤집어쓴 채 고통스러워하고 있다. 2007.12.9. [연합뉴스 자료사진]
신두리 사구를 생태적으로 복원하는 방안으로는 우선 모래 포집기를 통한 모래언덕 보호가 꼽힌다. 모래 포집기는 대나무 등을 엮어 만든 높이 1.2m 내외의 울타리로, 갈지자나 일렬로 설치해 두면 바람에 날려온 모래가 걸려 그 자리에 쌓이게 된다.
서 전 교수는 "모래 포집기를 설치한다고 해도 당장 성과가 눈에 보이지 않지만, 수개월이 지나면 서서히 포집기를 설치한 곳에 모래가 쌓이고 언덕이 높아지는 것을 관찰할 수 있었다"고 설명했다.
또 사구 전면부에 모래사장을 만들어 바람을 타고 모래가 자연스럽게 후면부로 날릴 수 있도록 하는 '바람골'을 조성하고 북서 계절풍이 부는 겨울에는 사구 전면부의 외래 식물을 제거하거나 예초작업을 진행해 모래가 사구 전체에 잘 퍼질 수 있는 환경을 조성했다.
사구 후면부 소나무림에 대한 일부 제거 작업도 진행해 모래 이동의 역동성을 유지하는 데 도움을 줬다.
또 사구에 소를 방목해 쇠똥구리 등의 곤충이 서식할 수 있도록 자연적인 환경을 조성했고, 사구 훼손을 최소화하는 노선으로 탐방로를 만들고 탐방로 주변에는 해당화를 심어 사구 모래를 보호하는 천연 울타리로 활용했다.
신두리 사구를 찾은 관광객 [촬영 고성식]
태안 신두리 사구 쇠똥구리 복원용 한우 방목(2020년) [태안군 제공. 재판매 및 DB 금지]
또 신두리 사구로 인해 형성된 두웅습지도 보호지역으로 지정해 철저히 관리했다.
서 전 교수는 "신두리 사구를 오랫동안 관찰하다 보면, 해마다 염생식물 자생 위치가 바뀌고 모래 언덕은 높았던 곳이 낮아지고, 낮았던 곳은 높아진다"며 "사구는 정적인 것이 아니라, 마치 살아 있는 동물을 키우는 것처럼 매우 역동적"이라고 말했다.
특히 사구센터를 조성해 사구 보호를 위한 홍보 활동을 하고 사구를 지속 가능하게 활용할 수 있는 거점으로 활용하고 있다. 사구센터를 거점으로 신두리 사구는 관광객뿐만 아니라 대학생 및 초·중·고교생 등의 학습장으로 매우 폭넓게 활용되고 있다.
신두리사구센터 [촬영 고성식]
태안군은 신두리 사구 보존을 위해 올해까지 종합 학술연구, 모니터링, 용지 매입, 탐방로 보수, 전사구 V자형 통로 정비 등의 사업을 완료할 계획이다.
이어 문화재 보존 환경 조성 유지 단계인 중기사업(2026∼2029년)과 문화재 보존 환경 정착화 사업(2030∼2031년) 등으로 학술연구 조사, 방재거점 체계 확립, 지역 주민 협력 연계사업, 자연환경보전법에 따른 지정 신청, 문화재교육 지원센터 지정 신청 등을 추진할 방침이다.
2023년 신두리 사구가 편입된 태안해안국립공원에는 24곳이 넘는 많은 사구가 있다.
태안해안 일대의 해안사구는 1970년대부터 인공구조물이 설치되면서 파도 방향이 바뀌고 바닷모래 채취, 하천 퇴적물 유입 감소 등의 이유로 침식이 빨라져 훼손돼 왔다.
태안해안국립공원은 2021년까지 이 중 기지포, 삼봉 등 14곳의 사구를 복원해 사구 식물 종 서식지 면적 6.575㏊를 확보했다.
설치된 모래 포집기의 총길이는 약 10.7㎞이며 퇴적된 모래(부피)는 약 7만8천900㎥로, 25t 트럭 4천641대 분량과 비슷하다.
신두리 사구의 표범장지뱀 [촬영 고성식]
태안해안국립공원은 태안 기지포, 먼동, 굴혈포 등 3곳에 대해서도 복원 사업을 진행 중이다.
조혜민 태안해안국립공원사무소 주임은 "지난 20년간의 해안사구 복원과 생물서식지 확대 사례를 토대로 앞으로도 다양한 유형의 훼손지를 복원해 나가겠다"고 말했다.
일본과 미국 등 다른 나라도 해안 침식을 막는 등 국토 보전과 육상 지대의 안전을 위해 해안사구를 보호지역으로 지정해 엄격하게 보호하고 있다.
국립생태원에 따르면 일본 돗토리 사구는 동서로 16㎞, 남북으로 2.4㎞가량 이어져 있다. 10만년간 센다이 강에서 바다로 흘러 내려오면서 만들어진 모래가 바람에 의해 쌓여 조성됐다.
사구 높이가 무려 최대 50ｍ까지 우뚝 솟은 거대한 모래언덕도 있다.
돗토리 사구도 해안개발로 모래가 공급되지 못하고 각종 외래 식물까지 침투해 해안사구가 파괴되고 있었다.
태안해안 사구 모래 포집기 설치 [태안해안국립공원사무소 제공.재판매 및 DB 금지]
일본 정부는 돗토리 사구 보호를 위해 1955년 천연기념물, 1966년 산인해안국립공원으로 지정했다.
또 돗토리현은 조례를 통해 지방정부의 사구 보호 책무를 명시하고 돗토리 사구 재건회의를 구성해 사구 보호에 나섰다.
정부와 돗토리현 주민들이 진행한 사구 보호 사업의 성과로 돗토리 사구는 2008년 유네스코로부터 지질공원으로 인정받았다. 현재는 각종 생태관광과 생태교육이 이뤄지며 연간 200만명이 찾는 명소가 됐다.
미국 지질조사국은 해안분류도를 작성해 과학적인 해안사구 관리와 지속적인 해안사구 모니터링을 진행하고 있다.
해안분류도는 사구 면적, 사구 고도, 침수 잠재력, 개발 정도를 고려해 작성되며 정확한 재해 취약성 평가를 위해 과거 정보도 담고 있다. 이 해안분류도는 항공촬영영상과 항공사진, 정사 영상을 사용해 해안지역을 분류체계에 맞게 구분해 제작된다.
또 호주 남부 해안의 뉴사우스웨일스주는 1990년 '해안사구 관리 및 복원 기술 매뉴얼'을 발표해 해안사구를 체계적으로 보호하고 있다. 관리 매뉴얼은 해안사구 소개 및 특성 설명, 해안사구에 미치는 인간의 활동, 복원을 위해 고려해야 할 점, 사구의 복원 방안, 사구 식생 등으로 구성됐다.
일본 돗토리 사구 [연합뉴스 자료사진]
(이 기사는 제주환경공익기금위원회 지원을 받아 제작됐습니다.)
koss@yna.co.kr
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