경남의 호프주점과 간이주점이 빠르게 줄고 있다. 회식 문화 축소와 함께 20대를 중심으로 한 음주 기피 현상이 확산되면서 지역 주점 업종 전반이 침체 국면에 접어들었다는 분석이 나온다.
국세통계포털에 따르면 2025년 11월 기준 경남지역 호프주점 수는 915곳으로, 전년 동월(1009곳)보다 9.3% 감소했다. 1년 새 10곳 중 1곳 가까이가 문을 닫은 셈이다. 코로나19 이전인 2019년 12월(1416곳)과 비교하면 6년 만에 35.4%나 줄었다.

경남 호프주점 수는 2020년 12월 1252곳을 시작으로 △2021년 1185곳 △2022년 게임몰릴게임 1170곳 △2023년 1102곳으로 해마다 감소했다. 2024년 12월에는 995곳으로 떨어지며 처음으로 1000곳 선이 무너졌다.




창원시 마산합포구 창동에 호프집 임매를 알리는 펼침막이 붙어있다. /이원재 기자

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간이주점 역시 감소세가 뚜렷하다. 경남 간이주점 수는 지난해 11월 기준 540곳으로, 전년 동월(624곳)보다 13.5% 줄었다. 장기 추세를 봐도 하락 흐름은 분명하다. 경남 간이주점 수는 2019년 12월 1165곳에서 2020년 971곳으로 줄어든 뒤 △2021년 845곳 △2022년 757곳 △2023년 678곳 △2024년 바다이야기비밀코드 616곳으로 해마다 감소했다. 6년 만에 절반 이상이 사라진 셈이다.
코로나19 확산 이후 일시적인 충격에 그치지 않고 감소세가 이어지고 있다는 점에서 단기 경기 부진보다는 구조적 변화의 영향이 크다는 해석이 나온다. 특히 2023년 이후 감소 폭이 다시 확대되면서 침체가 고착화되고 있다.
창원의 한 호프주점 관계자는 " 사아다쿨 사람들이 지갑을 닫으면서 음주에 쓰는 돈도 크게 줄인 것 같다. 호프집은 2차로 찾는 손님이 많아 타격이 더 크다"며 "연말 모임이 끝나고 손님이 더 줄어 걱정"이라고 말했다.
업계에서는 가장 큰 배경으로 젊은 세대의 음주 문화 변화를 꼽는다. 퇴근 후 술자리를 갖기보다는 운동이나 자기관리로 시간을 보내는 이른바 '헬시 플레저' 트렌드가 야마토릴게임 확산되면서, 주점 업종의 핵심 고객층이었던 20대의 발길이 눈에 띄게 줄었다는 것이다.
질병관리청 국민건강통계에 따르면 20대 월간 음주율은 2020년 64.4%에서 2024년 63%로 하락했다. 월간 음주율은 최근 1년 동안 한 달에 1회 이상 음주한 비율을 뜻한다. 특히 주 2회 이상 음주하는 고위험 음주율은 2018년 15.9%에서 2024년 9.9%로 떨어지며 처음으로 한 자릿수를 기록했다.
이 같은 변화는 주류업계 실적에도 그대로 반영되고 있다. 하이트진로는 지난해 3분기까지 누적 매출이 전년 대비 2.2% 감소했으며, 롯데칠성음료 주류 부문 역시 올해 매출이 7% 이상 줄었다. 특히 롯데칠성음료는 지난해 말 크러시(20ℓ)와 클라우드(20ℓ) 등 생맥주 제품 2종의 운영을 종료했다. 호프주점 등을 중심으로 생맥주 수요가 줄며 사업성이 악화된 점이 주요 원인으로 풀이된다.
회식과 단체 모임 감소도 호프주점에 직격탄이 됐다. 지난해 계엄·탄핵 정국 여파로 송년회와 각종 모임이 대거 취소된 데 이어, 조기 대선 이후에도 술자리 분위기는 이전 수준을 회복하지 못하고 있다.
창원의 한 택시기사는 "금요일 밤 번화가인 창원 상남동에 들어가도 태울 손님이 없다"며 "예전에는 밤 11시부터 새벽 2시까지 손님이 몰렸는데, 요즘은 밤 10시 이전에 대부분 귀가한다. 그만큼 밤 상권이 전반적으로 위축된 느낌"이라고 말했다.
전문가들은 차별화된 주류·음식·인테리어 등으로 주점을 머물고 싶은 공간으로 탈바꿈해야 한다고 조언한다.
김상덕 경남대 경영학부 교수는 "음주 수요가 줄어드는 상황에서 가격 인상이나 원가 절감으로 수익을 보전하려는 방식은 오히려 고객 이탈을 가속화할 수 있다"며 "특색 있는 주류와 안주로 차별화 전략을 취할 필요가 있다"고 말했다. 이어 "단순히 술을 마시는 공간을 넘어, 감각적인 인테리어와 체험 요소를 더해 '머물고 싶은 경험'을 제공하는 공간으로의 체질 개선이 필수적"이라고 덧붙였다.
/이원재 기자