최근 대만 정부가 10년 가까이 고수해 온 '탈원전 정책'을 사실상 폐기하고 원전 재가동을 공식화했습니다. 지난해 5월 마지막 원전의 가동을 중단한 지 불과 10개월 만입니다.





가장 큰 이유는 'TSMC'입니다. 인공지능(AI) 수요가 폭증하면서 세계 최대 파운드리 업체인 TSMC의 전력 소비량은 대만 전체의 9%에 달할 정도로 어마어마해졌습니다. 여기에 폭스콘 등 AI 서버 기업들의 수요까지 겹치며 대만은 사상 유례없는 전력난에 직면했습니다.

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대만 언론 공상시보에 따르면 특히 최근 중동 전쟁의 여파로 발전원의 절반을 차지하는 LNG(액화천연가스) 수급에 비상이 걸린 것이 결정타였습니다. 대만은 LNG를 100% 수입에 의존하는데, 재고량이 고작 12일 치에 불과합니다.

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만약 전기가 10초만 끊겨도 TSMC의 첨단 공정은 수조 원대의 피해를 입고 글로벌 공급망은 마비됩니다. 결국 라이칭더 총통은 지난 21일(현지시간) 경제단체 행사에서 "AI 수요를 고려해야 한다"며 원전 재가동이라는 현실적인 카드를 꺼내 들었습니다.
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전력 공기업인 대만전력공사는 지난 27일(현지시간) 원자력안전위원회에 마안산 원전의 재가동 제안서를 제출했습니다. 멈춰 선 원전을 점검하고 재가동하는 데는 최소 1년 6개월에서 2년이 걸릴 것으로 전망됩니다.
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대만전력공사에 따르면 2030년까지 필요한 신규 전력은 5기가와트로 최근 10년간 증가한 발전량의 약 두 배입니다. 이는 원자력발전소 5기를 지어야 감당할 수 있는 전력량입니다.



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지난 30일(현지시간) 블룸버그 보도에 따르면 이러한 '원전 유턴' 현상은 대만만의 일이 아닙니다. 과거 탈원전을 선언하며 친환경 정책을 주도했던 유럽 국가들도 에너지 안보와 경제 논리 앞에 속속 무릎을 꿇고 있습니다.





스위스는 지난 2017년 국민투표로 신규 원전 건설을 금지했지만, 최근 상원에서 이 조치를 해제하는 법안을 통과시켰습니다. 9년 만의 정책 전환입니다.





이탈리아도 원전을 완전히 폐쇄했던 국가 중 하나지만, 최근 40년 만에 원전 재도입 논의를 본격적으로 시작했습니다.





독일 역시 탈원전의 상징국가였으나, 에너지 위기를 겪으며 우르줄라 폰데어라이엔 유럽연합(EU) 집행위원회로부터 과거의 기조가 "전략적 판단 착오였다"는 뼈아픈 지적을 받고 있습니다.





이들 국가가 다시 원전으로 눈을 돌리는 이유는 명확합니다. 재생에너지만으로는 기하급수적으로 늘어나는 AI 시대의 전력 수요를 감당할 수 없고, 지정학적 위기 상황에서 원전만큼 안정적인 '에너지 방파제'가 없기 때문입니다.





세계적인 '원전 르네상스' 흐름 속에 우리나라도 발 빠르게 움직이고 있습니다. 최근 신규 대형 원전 2기와 소형모듈원자로(SMR) 부지 공모에 울산 울주, 경북 영덕, 경주, 부산 기장 등 4개 지자체가 뛰어들며 뜨거운 유치 경쟁을 벌이고 있습니다.





특히 2035년 가동을 목표로 하는 SMR(소형모듈원자로)은 공장에서 제작해 현장에서 조립하는 미래형 원전으로, 입지 제약이 적어 AI 데이터센터의 핵심 전력원으로 주목받고 있습니다.





에너지 안보가 곧 국가의 생존권이 된 지금, 이념을 넘어선 냉철하고 현실적인 에너지 믹스 전략이 그 어느 때보다 절실한 시점입니다.