[지역 기자의 시선]
[미디어오늘 김연수 경남도민일보 기자]



▲ 3월15일 이재명 대통령이 경남 창원 국립 3·15민주묘지에서 열린 제66주년 3·15의거 기념식에 참석해 “대한민국을 대표하는 대통령으로서, 국가권력에 의해 큰 아픔을 겪으신 3·15 의거 희생자 유가족분들께 진심 어린 사과와 위로의 말씀을 드린다”며 허리 숙여 사과했다. 사진=춘천MBC뉴스 유튜브 방송 갈무리



이재명 대통령이 경남 창원 국립 3·15민주묘지에 바다이야기게임2 서 열리는 '66주년 3·15의거 기념식'에 참석해 유족들에게 고개 숙여 사과했다. 3·15의거 영령과 유족에게 현직 대통령이 직접 사과한 역사적인 순간이었다. 대통령이 3·15의거 기념식에 참석한 것은 2000년 김대중 대통령 이후 26년 만이다. 하지만 정작 3·15의거 진상 규명을 위해 노력해왔던 일부 지역 기자들은 기념식 현장을 취재할 수 없었다. 손오공릴게임예시 대통령 참석 행사다 보니 청와대 출입 기자가 아니면 출입할 수 없다는 것이 이유였다.

최석환 경남도민일보 기자는 유족회 인사들의 반민주적 행보를 수년간 추적한 기자다. 오무선 3·15의거희생자유족회장이 “우리 손으로 뽑은 대통령을 내란이니 뭐니 하면서 파면할 일이 아니었다”며 “경제가 잘될 수 있도록 대통령을 풀어주는 바다이야기오리지널 게 맞았다”고 말한 사실, 변승기 부상자회장이 “헌법재판소는 빨갱이 집단”이라고 말한 사실, 백한기 전 기념사업회장이 12·3 내란에 선을 긋지 않은 김문수 후보를 공개 지지하며 “꼭 대통령이 돼 3·15의거 명예를 회복해달라”고 말한 사실을 꼼꼼히 기록했다. 의거의 이름을 내걸고 의거의 정신을 역행하는 자들을 최 기자는 끈질기게 비판했다. 지역 기자가 기 온라인릴게임 록하지 않으면 세상에 없는 사실이 되었을 귀한 역사의 초고다.
국가보훈부는 행사 엿새 전인 3월9일, 최 기자에게 문자 한 통을 보냈다. 서울 청와대 출입기자단이 내려오니 지역에 있는 기자는 취재가 불가하다는 내용이었다. 이미 보훈부에 이름, 소속, 주민번호, 집 주소, 차량번호, 연락처 등 개인정보를 모두 넘긴 뒤였다. 신원에 문제가 없 야마토게임예시 다고 판단돼야만 초청장을 받고, 그 초청장을 현장에서 비표로 교환해야 취재가 가능한 구조였다. 최 기자는 그 절차를 매번 밟아왔다. 올해도 보훈부의 공문을 받고 신원 정보를 제출했으니 당연히 행사에 참석할 수 있을 것이라 생각했다. 급작스러운 통보에 황당한 마음을 감출 수 없었다. 최 기자가 국가보훈부에 전화를 걸어 이유를 묻자, 돌아온 답변의 요지는 간결했다. “청와대 방침입니다.”
3·15의거는 권력이 정보를 조작하고, 폭력으로 사람들의 입을 틀어막으려 했던 시절에 터진 항거다. 이승만 정권은 투표함을 바꿔치기하고, 완장을 찬 사람들을 동원해 개표 결과를 뒤집었다. 거리로 나온 마산 시민들은 경찰의 총탄에 맞서며 민주주의를 지켜냈다. 그 정신을 기리는 기념식에서, 지역 기자가 '청와대 방침'이라는 이유 하나로 출입금지 당했다. 민주주의의 성지에서, 민주주의 사회에서 가장 기본적인 '표현의 자유'가 제한됐던 셈이다.



▲ 이재명 대통령이 3월15일 경남 창원 반송시장을 찾아 직접 셀카를 찍어주며 시민들과 소통의 시간을 가졌다. 사진=청와대 제공



대통령을 포함해 이른바 '중앙' 인사가 지역에 가면 출입기자단이 따라간다. 출입이 아닌 지역 기자들은 그 옆에서 비껴선다. 오래된 관행이다. 지난해 5월 이재명 당시 대통령 후보가 노무현 전 대통령 16주기 추도식을 방문했을 때도 마찬가지였다. 프레스 완장을 찬 서울 민주당 출입 기자에게만 질문 기회가 주어졌고, 현장에 있었던 지역언론 취재기자들은 이 후보에게 접근하는 것조차 금지됐다.

지역언론과 서울언론의 보도를 나란히 놓고 보면, 이 '관행'이 무엇을 지워버리는지 분명해진다. 먼저 기사 가치 판단부터 다르다. 지역언론으로서는 대통령의 3·15의거 기념식 참석은 그날 하루를 가장 중요한 뉴스임이 틀림없다. 신문으로 치면 무조건 1면감이다. 반면 서울수도권 언론에서는 지역 언론 만큼 기사 가치를 크게 판단하지는 않을 것이다. 이른바 '중앙'에서는 보다 더 복잡하고 큰 일이 매일매일 터져나올 테니.
기사의 초점 역시 갈린다. 청와대 출입기자단의 기본 시선은 대통령에 맞춰져 있다. 대통령이 어떤 메시지를 냈는지가 취재의 중심이 된다. 그러나 지역언론은 다르다. 대통령의 행보를 따라가는 데서 그치지 않고, '3·15의거'라는 사건 자체를 중심에 놓는다. 3·15의거 그날부터 대통령의 사과까지 66년의 세월을 재조명하는 것은 물론이고, 기념식 현장에서 미흡한 부분이 없는지 포착해내는 것 또한 지역 기자 역할이다.
실제로 최석환 기자는 기념식 참석자 명단과 사진만으로도, 대통령과 손을 맞잡은 유족회장이 윤석열 전 대통령 파면을 부정하는 발언을 해온 인물이라는 사실을 짚어냈다. 현장에 있었다면 훨씬 더 많은 맥락을 포착했을 것이다. 지역 기자는 수년간 축적한 시간과 맥락 위에서 취재한다. 그 맥락이 배제되는 순간, 독자에게 남는 것은 사건의 표면뿐이다.
기자단 관행을 타파하는 아이디어는 이미 청와대에서 나왔다. 이재명 대통령은 취임 후 세 차례의 공식 기자회견에서 매번 새로운 시도를 했다.



▲ 이재명 대통령이 지난해 7월3일 청와대 영빈관에서 '대통령의 30일, 언론이 묻고 국민에게 답하다' 기자회견을 하고 있다. ⓒ연합뉴스



이재명 대통령은 취임 한 달 기자회견에서 지역언론을 화상으로 초대하고, 현장 질문자는 명함 뽑기로 선정했다. 사전에 질문자를 조율하는 이른바 '약속대련' 비판을 불식시키는 참신한 시도였다. 화상으로 참여한 풀뿌리 언론 6곳 중에서는 옥천신문이 질문 기회를 얻어 지역 소멸 문제를 물었다. 현장에서도 경남일보, 울산신문, 강원도민일보가 질문했다.

취임 100일 기자회견에서는 대상을 독립언론으로 넓혔다. 사법 전문 독립언론 코트워치는 참사 피해자가 수사·재판 과정에서 충분한 정보를 제공받지 못하는 현실을 물었고, 기후생태 독립언론 살아지구는 발전소 온배수로 인한 화학물질 배출 문제를 제기했다. 신년 기자회견에서는 문화예술 전문 유튜브 채널 '널 위한 문화예술'이 사전 녹화 영상으로 질문을 던졌다. 문화예술 예산 9조 원 편성이 지원은 하되 간섭하지 않는다는 원칙과 충돌하지 않는지, 블랙리스트 같은 사태를 막을 수 있는지를 물었다.
이처럼 개방적인 기자회견은 중앙 이슈 중심의 질답에서 벗어나 다양한 사회 의제를 수면 위로 끌어올렸다. 이 대통령으로서도 평소 주목받지 못했던 정책 분야에서 자신의 생각을 밝힐 수 있는 기회가 됐다.
기자회견에서 이런 상상력을 발휘할 수 있다면, 지역 취재 방식도 얼마든지 달라질 수 있다. 지역 행사, 기념식에 출입기자 외에 일정 수의 지역 언론 취재 자리를 의무적으로 배정하거나, 서울 기자단과 지역 기자단이 함께 현장을 구성하는 방식은 결코 어렵지 않다. 대통령 결단 하나면 충분히 바뀔 수 있다.