배영은 스포츠부 기자


지난 6월 8일, 프로야구 키움 히어로즈에서 뛰던 내야수 송성문(29)은 취재진을 향해 “말도 안 되는 이야기다. 다 오해다”라며 손사래를 쳤다. 한 메이저리그(MLB) 한국인 스카우트의 입을 통해 ‘송성문이 올 시즌 뒤 빅리그에 도전한다’는 소문이 퍼진 뒤였다.
그는 진심으로 난감해했다. “다른 선수들처럼 막연하게 상상만 해본 게 전부예요. 제 나이, 제 실력에 MLB에 도전하는 건 비현실적이에요.” 주변에서 ‘실제 MLB 스카우트 몇몇이 높이 평가했다’고 전해도 그는 단호했다. “전 그냥 한국에서 열 백경릴게임 심히 할게요. 제가 MLB에 간다고 하면 팬들도 비웃으실 거예요.”
3주 뒤, 그를 보러 MLB 스카우트 여러 명이 고척돔을 찾았다. 송성문은 그 앞에서 3경기 연속 홈런을 쳤다. 이번엔 송성문도 조금은 생각이 바뀐 듯했다. “저를 좋게 봐주는 구단이 있다면, 조심스럽게 고려해볼 수도 있겠네요.” 그렇게 서서히 기류가 달라졌다. 두 달 사아다쿨 뒤인 8월 17일, 송성문은 마침내 이렇게 선언했다. “시즌이 끝나면 빅리그 진출에 도전해 보겠습니다.”
송성문의 마음을 돌린 건, 옛 동료들의 잔소리였다. 1년 선배인 김하성(애틀랜타 브레이브스)은 “성문이는 늘 자신의 재능을 충분히 살리지 못했다. 키움에서 함께 뛸 때 ‘정신 차려’라고 쓴소리도 많이 했다”고 했다. “MLB는 언감생 릴게임모바일 심”이라는 송성문의 인터뷰를 보고, 김하성은 곧바로 연락했다. “밑져야 본전이다. 돈 주고도 못하는 경험이니 일단 시도는 해봐.” 2년 후배 이정후(샌프란시스코 자이언츠)도 거들었다. 그는 “형은 항상 포기가 빨랐다. 두 타석만 못 쳐도 금세 기가 죽곤 했다”며 “지금은 엄청난 노력 끝에 전성기에 접어들었다. 미국에서도 충분히 잘할 수 있다”고 독려했다. 뽀빠이릴게임



샌디에이고와 계약을 마친 송성문은 유니폼과 모자를 착용하고 입단 환영 메시지 앞에서 기념 사진을 찍었다. [사진 키움 히어로즈]


두 빅리거의 지지를 얻은 송성문은 용기를 냈다. “어떤 결과가 나오더라도 겸허히 받 사이다쿨접속방법 아들이겠다”며, MLB 포스팅(비공개 경쟁입찰)을 신청했다. 5개 구단이 관심을 보인 끝에 샌디에이고 파드리스가 4년 총액 1500만 달러(약 222억원)에 그와 계약했다. 6개월 전까지 꿈도 못 꾸던 무대에, 김하성의 출발점인 샌디에이고 유니폼을 입고, 송성문이 의미있는 첫발을 내딛게 됐다.
샌디에이고는 송성문을 ‘유틸리티 플레이어’로 영입했다. 주전 선수가 이탈했을 때 포지션을 가리지 않고 투입될 ‘조커’ 역할이다. 송성문은 “과거의 나는 경기에 출전하려면 여러 포지션을 오가야 했다”고 털어놨다. 생존을 위해 어쩔 수 없이 선택한 길이 지금 그에게 큰 문을 열어준 거다.
빅리거 선후배에게서 의지의 자양분을 얻은 송성문은 이제 또 다른 대기만성형 선수들의 롤 모델로 우뚝 섰다. 그는 거듭 “나 같은 선수가 이런 대우를 받았다는 게, 다른 선수들에게 동기부여가 됐으면 좋겠다”고 바랐다.
배영은 스포츠부 기자