지난 25일 오후 서울 용산 전쟁기념관에서 거행된 ‘주한미군 전사자·실종자 추모시설’ 제막식 장면. 전쟁기념사업회 제공


한미동맹재단(회장 임호영)과 주한미군전우회는 지난 25일 전쟁기념사업회와 함께 6·25전쟁 정전 이후 전사한 주한미군 103명을 기리는 ‘주한미군 전사자 추모비’ 제막식을 가졌다고 26일 밝혔다.
추모비는 국민 접근성과 상징성을 종합적으로 고려해 서울 용산 전쟁기념관 내 옛 한미연합사 인접 부지에 준공됐다. 총 27억 5000만원의 예산이 투입됐으며 완공 이후 유지와 관리는 전쟁기념사업회(회장 백승주)가 맡는다 바다이야기 .
‘주한미군 전사자·실종자 추모시설’은 1953년 정전협정 체결 이후 북한의 군사 도발에 대응하는 과정에서 전사했거나 6·25전쟁 중 실종된 주한미군 장병들을 기리는 공간이다. 한미동맹재단이 지난 2023년에 정전 이후 전사한 주한미군 101명의 명단을 최초로 정리하고 이들을 기리는 시설 건립을 사업회에 제안했으며, 이에 사업회가 추모시 바다이야기오락실 설을 건립해 공개했다.



25일 서울 용산 전쟁기념관에서 6·25전쟁 정전 이후 전사한 주한미군 103명을 기리는 ‘주한미군 전사자 추모비’ 제막식을 갖고 있다. 전쟁기념사업회 제공


총 970㎡ 규모로 조성된 이 추모 손오공게임 시설은 ▲ ‘Freedom is not free(자유는 거저 주어지지 않는다)’ 문구가 적힌 벤치 형태의 ‘전사자 추모비’ ▲ 정전 이후 전사한 주한미군 장병 101위의 관등성명과 전사일자가 새겨진 ‘추모의 벽’ ▲ 한국과 미국을 상징하는 석재가 어우러져 상승하는 모습의 ‘동맹의 탑’ ▲ 정전협정의 서언이 새겨진 ‘정전협정의 벽’ ▲ 6·25전쟁 중 실종된 바다이야기오리지널 미군 장병들을 기리는 ‘실종자의 벽’ 등 다섯 개의 공간으로 구성돼 있다.
안규백 국방부 장관은 축사를 통해 “6·25전쟁 중 안타깝게 희생돼 이곳에 영면하신 분들은 한미양국의 혈맹을 일깨운다”며 “국방부는 앞으로도 주한미군 전사자·실종자를 비롯한 모든 영웅의 헌신을 잊지 않고 그 정신을 굳건히 계승할 것”이라고 말했다. 백승주 회장은 황금성오락실 환영사에서 “이곳이 향후 조성될 용산공원과 연계돼 시민들이 일상 속에서 자연스럽게 영웅들의 희생을 되새기고 감사를 전하는 추모의 쉼터가 되길 기대한다”고 말했다.
국회 국방위원장 성일종 의원은 “오늘 제막식은 이 나라의 자유가 어떤 희생 위에 세워졌는지 영원히 기억하겠다는 다짐”이라며 “고귀한 영웅들의 희생으로 얻은 자유와 번영을 영원히 지켜내겠다”고 말했다.
주한미군사령부를 대표해 참석한 로버트 S. 브라운 준장은 “이 추모시설은 단순한 비석이 아니라 공동의 희생과 영속적인 파트너십, 끊어지지 않는 한미 간 유대를 상징한다”고 말했다. 이어 “6·25전쟁 당시 낙동강 전선에서 싸웠던 친척이 있으며, 자신뿐 아니라 9명의 친지가 한국에서 주한미군으로 복무했다”는 사실도 공개했다.



백승주 전쟁기념사업회장이 지난 25일 서울 용산 전쟁기념관에서 주한미군 전사자 추모비 제막식에서 환영사를 하고 있다. 전쟁기념사업회 제공


재단과 전우회가 정전 이후 전사한 주한미군에 주목하게 된 계기는 주한미군전우회 제2대 회장을 지낸 빈센트 브룩스 전 한미연합사령관의 권유 때문이었다. 브룩스 전 한미연합사령관은 주한미군전우회를 이끌던 당시, 6·25전쟁에 참전한 미군 참전용사들이 고령으로 별세하는 상황에서 이들의 헌신과 희생을 후세에 체계적으로 전수할 필요성을 강조했다. 그는 “6·25 한국전쟁은 끝나지 않은 전쟁이며, 그 증거는 1953년 휴전협정 이후에도 다수의 주한미군이 북한군의 적대 행위로 전사한 사실”이라며 “이들의 업적을 재조명하고 기려야 한국전쟁에서 시작해 오늘에 이르기까지 한국에서 복무하다 전사한 주한미군의 헌신과 기여를 올바르게 이해할 수 있을 것”이라고 밝혔다.
그 결과, 1955년부터 1994년까지 총 103명의 주한미군이 작전 임무 수행 중 북한군의 무력 도발로 전사한 사실을 확인했다. 이 연구 과정에서 라카메라 전 한미연합사령관은 “미군 내부에서는 1966년부터 1969년을 제2차 6·25전쟁이라 부를 정도로 비무장지대(DMZ)와 동·서해상에서 북한의 무력 도발이 빈번했다”고 증언했다.
재단은 이러한 연구 성과를 토대로 정전 이후 전사한 주한미군 103명의 공적을 체계적으로 정리한 공훈록을 발간했다. 해당 공훈록은 1976년 8월 18일 판문점 도끼만행 사건으로 전사한 아서 보니파스 대위와 마크 배렛 중위의 기일에 맞춰 발간됐으며, 추모비에 반영될 전사자 명단과 공훈의 역사적·사실적 근거 자료로 활용됐다. 이 공훈록은 추모비 건립을 위한 연구 성과를 집대성한 기록물이다.
이 연구 결과를 토대로 재단과 전우회는 전쟁기념사업회와 함께 주한미군의 희생을 담아 그 명예를 선양하기 위한 추모비 도안을 제작했고, 2025년 초부터 추모비 건립 공사를 본격적으로 개시했다. 한미동맹재단은 전쟁기념사업회의 협조를 받아 여러 후보지 가운데 국민 접근성과 상징성을 종합적으로 고려해 용산 전쟁기념관 내 구 한미연합사 인접 부지를 최종 건립 장소로 선정했다. 용산은 향후 국가공원으로 조성될 경우 많은 국민이 찾게 될 공간이며, 한국으로 부임하는 미군 장병들이 가장 먼저 신고를 위해 방문하는 장소라는 점에서 주한미군 전사자 추모비 부지로서의 상징성을 갖추고 있다.
2023년 11월 전쟁기념관을 방문한 로이드 오스틴 전 미국 국방장관은 추모비 건립 추진 상황을 보고받고 깊은 감사를 표했다. 또한 2025년 재단과 전우회의 미국 방문 시, 존 노 미 국방부 부차관보 및 미 국무부 마이클 디솜버 차관보 등 주요 인사들은 6·25전쟁 이후 전사한 주한미군 장병들을 위한 공훈록 발간과 추모비 건립이 한미동맹의 가치를 알리는 중요한 계기가 될 것이라고 평가하며, 감사 인사와 함께 한국 방문 시 추모비에서 헌화하겠다는 뜻을 밝혔다. 이외에도 다수의 전·현직 미군 고위 인사와 장병들이 한국 정부와 재단의 노력에 경의와 감사를 전해왔다. 특히 월터 샤프, 빈센트 브룩스, 커티스 스캐퍼로티, 로버트 에이브럼스 전 한미연합사령관들은 이 추모비가 미 국방부의 공식 인증을 받을 수 있도록 지원하겠다는 뜻을 밝힌 바 있다.
한미동맹재단은 한미동맹 70주년을 맞은 2023년, 지난 70년을 성찰하고 다가올 70년을 준비하는 과정에서 정전 이후에도 한반도의 평화와 안정을 위해 헌신하다 전사한 주한미군의 희생을 확인하고, 이들의 공적을 후세에 기록으로 남기는 사업으로서 주한미군 전사자 추모비 건립을 추진해 왔다. 이번 추모비 준공은 정전 이후 한국을 지키다 전사한 100명이 넘는 주한미군의 희생을 역사에 온전히 기록한 성과이자, 3년 4개월에 걸친 여정의 결실이다.
한미동맹재단과 주한미군전우회는 이번 주한미군 전사자 추모비 준공을 계기로, 정전 이후에도 이어져 온 한미동맹의 역사와 가치를 보다 입체적으로 조명하기 위한 후속 사업으로 특집 다큐멘터리 ‘한미동맹, 기억의 인프라’ 제작을 추진할 계획이다. 이 다큐멘터리는 한국전쟁 영웅 윌리엄 웨버 대령의 헌신과 함께, 한국전쟁 이후에도 대한민국의 평화와 자유를 위해 복무하다 전사한 주한미군 전사자 103명의 희생과 공헌, 그리고 오늘날 그들의 유산을 이어가고 있는 사람들의 이야기를 담아 지금 시대 동맹의 가치와 미래 지향적 의미를 조명하는 데 목적이 있다. 해당 다큐멘터리는 KBS 1TV와의 협조를 통해 총 3부작, 총 180분 분량으로 제작을 추진하고 있다.
정충신 기자