남미 파타고니아에서 헬리콥터를 이용한 구조 작업이 펼쳐졌다. 파타고니아에서 구조를 위해 헬기가 출동한 사례가 거의 없어 많은 등반가들이 이번 구조 작업을 주목했다. 파타고니아 헬기 구조가 가능했던 요인은 인근 엘칼라파테 지역의 헬리콥터 관광을 위해 4인승인 소형 '로빈슨44'기가 전세기로 와 있었던 덕분이다. 또 이례적으로 청명한 날씨가 구조 기간 이어졌다. 4월 4일, 여성 2인조 2개 팀이 세로찰텐(피츠로이) 등반 후 하단부까지 하강 중이었다. 앞선 팀이 70도 경사 빙벽에 구멍을 뚫어 함께 로프로 하강하다가 앵커가 파괴돼 둘 다 40m를 추락 울산신용보증재단 했다. 뒤의 팀이 하강해 내려가 저녁 8시 30분 확인해 보니 등반자는 골절상을 입은 상태였다. 텐트에 사고자들을 남겨두고 둘은 위성전화를 소지한 등반가를 만날 때까지 서둘러 하산했다. 결국 4월 5일 정오경 인근 마을인 엘찰텐의 자원봉사 구조대에 사고 소식이 전달됐다. 이어 헬리콥터가 출동했고, 다만 헬기가 워낙 소형인 탓에 사고 지점 우리은행 마이너스통장 서류 까지는 가지는 못했다. 구조대원 여러 명과 구조 장비를 '니포니노 캠프' 등 중간 부분까지 여러 차례에 걸쳐 날랐다. 도보로 12시간 걸리는 거리였다. 이는 파타고니아 구조 사상 최초로 헬기가 구조 인력 배치를 위해 파견된 사례다. 사실 2014년 12월, 부상자를 구조하기 위해 같은 기종의 헬리콥터가 빙하 부근까지 올랐다가 추락해 조종 학자금대출 가족관계증명서 사가 사망한 사건이 있었다. 결국 그날 밤 11시, 구조대는 부상자가 있는 텐트에 도착했다. 구조대는 부상자 2명을 들것에 메고 밤새 걸어 내려와 이튿날 동틀 무렵 출동한 헬리콥터에 무사히 인계했다. 월간산 5월호 기사입니다.
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