남아공 시먼스타운 해변의 아프리카 펭귄들 [EPA=연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]


(서울=연합뉴스) 강건택 기자 = 멸종 위기에 처한 아프리카 펭귄이 먹이 부족에 따른 집단 굶주림 탓에 급격한 개체 수 감소를 겪고 있다는 연구 결과가 나왔다. 펭귄의 주식인 정어리가 인간의 남획과 기후변화로 급감한 탓이다.
영국 엑서터대 연구진과 남아프리카공화국 산림·어업·환경부(DFFE)는 남아공 케이프타운 인근의 주요 서식지 2곳에서 아프리카 펭귄 95%가 8년에 걸쳐 굶어 죽은 것으로 추정된다는 내용의 논문을 발표했다고 AFP통신 바다신2 다운로드 과 워싱턴포스트(WP)가 5일(현지시간) 보도했다.
연구결과에 따르면 남아공 로벤섬과 다센섬에서 2004년부터 2011년 사이 펭귄 6만2천여 마리가 폐사했는데, 이 기간 내내 남아공 바다의 정어리 개체 수는 가장 많았을 때와 비교해 4분의 1 수준에 머물렀다.
이러한 정어리 숫자 급감은 인간의 어업 관행과 기후변화에 따 백경게임랜드 른 수온 상승, 바닷물 염도 변화가 결합한 결과라고 연구진은 밝혔다.
논문 공동저자인 엑서터대 생물학자 리처드 셜리 교수는 "이러한 요인이 아프리카 펭귄에 심각한 식량난을 유발해 번식개체 약 6만2천 마리의 폐사로 이어진 것"이라고 말했다.
몸길이 60㎝에 턱시도를 연상케 하는 흰색과 검은색 무늬로 사랑받는 아프리카 펭귄 야마토게임예시 은 전 세계적으로 1만 쌍도 채 남지 않아 지난해 세계자연보전연맹(IUCN)의 적색목록에서도 '위급'(CR) 단계로 지정된 멸종위기종이다.
19세기 말 수백만 마리에 이르렀던 개체 수가 1956년 14만1천 마리로 급감했고, 지난 30년 동안에는 전 세계적으로 80% 가까이 감소한 것으로 추산된다. 오는 2035년까지 야생에서 멸종할 것이 바다이야기부활 란 전망도 나온다.
이에 따라 남아공 당국은 로벤섬과 다센섬을 포함해 모두 6곳의 아프리카 펭귄 서식지에서 향후 10년간 상업적 어업을 금지하고, 인공둥지와 새 서식지 개발 등의 보호 조치에 나섰다.
셜리 교수는 이러한 제한 조치가 아프리카 펭귄 멸종 위기를 완화하는 데 도움을 줄 것으로 기대하면서도 "기후변화가 펭귄 주 야마토게임 식(정어리)에 계속 영향을 미치고 있다는 점에서 다른 조치도 필요할 것 같다"고 지적했다.
또 아프리카 펭귄을 보러 서식지 인근을 찾는 매년 수천 명의 관광객도 펭귄에 스트레스를 유발할 수 있다고 AFP는 전했다.
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